傳說盤古開辟了天地后，女媧用泥捏了人類。后女媧繼了皇位，鎮守冀方的水神共工十分不滿，就興風作浪，女媧即令火神祝融迎戰。經過殊死搏斗，共工大敗，惱羞成怒，一頭向擎天柱不周山(今長子縣境內)撞去，竟反擎天大柱撞折了，霎時天塌了個大窟窿。天地相通，脈氣失常，洪水泛濫，大火蔓延，人類陷入災難之中。

女媧見她的兒女們即將失去生存條件，著急萬分，就決心煉石補天。可去哪里煉石?女媧遍涉群山，選擇了天臺山。這里山高頂闊，水足石多，是煉石的理想地方。

女媧在天臺山上煉了九九八十一天，煉了塊厚12丈、寬24丈的五色巨石，眾神稱好。于是依照此法，又用整整4年的時間，煉了36500塊五色石，連同前面的那塊共36501塊。眾神仙和眾將官幫女媧補天，用了36501塊。因石是五色的，形成了天上的彩虹、彩霞。

且說天補好后，女媧擔心天塌下來。這時有一大龜游來，獻出了自己的腿。女媧過意不去，將自己的衣服扯下來送與它，從此龜游水不用腿而用鰭了。女媧用龜的四腿做擎天柱。因西、北兩面的短些，故有“天傾西北”的說法。

女媧補天后，洪水歸道，烈火熄滅，天地定位，普天同慶，人們在天臺山迎女媧歸朝，女媧也十分歡喜。到天臺山后，大家看天下的兒女們生活安然，高興地吹起了笙簫。