《國語?周語上》和《史記?周本紀》中記載有被人們通常稱之為“周厲王殺人止謗”的故事。
周厲王統治周朝時把平民賴以謀生的許多行業，改歸王室所有，一時間民生困苦民冤沸騰。
厲王不聽勸諫卻采用特務手段對付人民，他派人去衛國（河南淇縣）請了很多巫師，在首都鎬京（陜西西安以西）川流不息地巡回大街小巷，偷聽人們的談話，凡經他們指認為反叛或誹謗的人，即行下獄處決。
不久，鎬京再也聽不到批評厲王的聲音。后來人們索性連話都不說，親戚朋友在路上見了面也只敢用眼睛示意（道路以目）來表示對厲王的不滿。厲王大喜說：“怎么樣，我終于使誹謗停止了。”他的大臣召公勸戒說：“這樣堵住人民的嘴，就象堵住了一條河。河一旦決口，要造成滅頂之災；人民的嘴被堵住了，帶來的危害遠甚于河水。治水要采用疏導的辦法，治民要讓天下人暢所欲言，然后采納其中好的建議。這樣，天子處理國政就少差錯了。”厲王不聽勸告，仍然一意孤行，實行暴政。舉國上下都是敢怒不敢言。3年后(公元前842年)，平民們最終不堪忍受，自發地組合起來攻入王宮，把暴君放逐到一個叫彘（今屬山西）的地方。這個事件史稱“國人暴動”。
“殺戮無辜曰厲”。周厲王的謚號“厲”字，即是概括了他的這段殺人止謗的歷史。道路以目指統治者胡作非為，對人民采用高壓政策而導制的不滿與怨恨。