漢朝人朱買臣非常喜歡讀書，但貧窮，年至四十還是一個貧困的學生，與妻子崔氏艱難度日。
為生活所迫，朱買臣經(jīng)常上山砍柴，往集市上賣，但是也不放棄讀書，到了山上，先讀書，讀累了再砍柴?？惩旰螅糁裢猩献叩耐局腥匀槐痴b詩書。
妻子催氏感到實在太貧困了，單靠朱買臣一個人砍柴實在難以度日。不如自謀出路，就提出離婚。朱買臣勸說：“我要到五十歲才能富貴，已經(jīng)過去四十多歲了，你跟我吃了這么多苦，再熬幾年就不行嗎？等我富貴了，我肯定回報答你的。”催氏說：“這么多年不知道受了多少苦，到現(xiàn)在看你讀書也沒有什么用，照這樣下去別說富貴了，都快餓死了。”說完大哭大鬧，只好寫了一張休書，催氏毫不留戀，出門而去，另嫁他人。
朱買臣孤身仍然靠打柴為生讀書度日，后來快五十歲的時候，漢武帝召見，面詢學問，被任命為中大夫。不久，又被任命為會嵇太守。
朱買臣衣錦還鄉(xiāng)后。乘坐高頭大馬，前呼后擁，回家拜祖。路徑催氏家門，催氏又羞又愧，來到面前說，想復認夫婦。朱買臣說：“當初我勸說你不改嫁，你再三不從，現(xiàn)在我榮耀了，又認我為夫。如果一盆水潑到馬前，你能把水收回來，我就收你為妻”。催氏自愧不能，羞愧自縊而死。