大清早，憨三和刁二穿著漂亮衣裳，提著禮物，不約而同來到村口，敲開媒婆王大腳的大門。
大腳開門，見這兩個齊齊來到，抿嘴一笑說：“我丑話講在前頭。當下咱村，大閨女可是件稀罕寶貝。數遍全村，只黎老五的大姑娘黎妹，蝎子拉屎——毒（獨）一份。如今村里，還有你兩個光棍活寶，我已把你倆意思跟黎妹說了。雖然她發揚風格，照顧本村大齡青年；但一女不嫁二夫，妹子出了道題，讓你倆今兒個上她家應試。誰考對了頭，就娶這枝花兒進門，你倆做好準備哈——”
王大腳一講，憨三皺著眉毛，咂吧著嘴說：“這、這，找個媳婦兒，咋還要過五關、斬六將？我這榆木腦殼子，咋弄得過刁二哥呢！”
刁二暗暗歡喜，心想我腦瓜兒靈活，見什么人說什么話，過什么山唱什么歌兒；憨三呆頭呆腦、拙嘴笨舌，哪是我的對手，這回我贏定了！想到這兒，他高興得做起白日夢，迷糊中見自己真娶了黎妹子……
憨三、刁二和黎妹子原是同班同學。憨三家貧、人老實，爹娘死得早，十幾歲輟學回家，只流汗玩命死做，不曉得用心眼，至今家境仍舊很一般。現在農村大姑娘是稀有資源。她們大多心高眼闊，攀高枝兒嫁進城鎮。憨三這種高不成低不就的“二茄子”，找媳婦困難，還一個人伴個影子。
刁二靈活過人、滑似泥鰍，人說他整個心眼兒鉆進錢窟窿了。只要有撈的，缺德的事兒也敢干，在村里名頭不好。這些年，雖撈了不少，可沒哪個姑娘跟他搭腔，至今一條光桿兒打空拳。
黎妹子是一枝村花，香遍方圓幾十里，人說她是山里的一只金鳳凰。因老娘得了癆病常年臥床。好多人為了她，愿出錢給她娘治病。但妹子心性好強，不愿受人施舍。畢業外出打工多年，掙錢治好娘的病，卻耽擱了年華。雖然現在還有不少人追求，但黎妹子考慮自己是獨女、爹娘年邁，不愿意離家遠了。想嫁個本鄉本土女婿，留在二老身邊，有個照顧。可本村如今僅剩憨三、刁二兩個適齡青年。一個老實得掉渣，一個又刁又滑，黎妹都不滿意。盯來瞅去，無第三選擇。黎妹只好矮子里撥大個兒，找個靠得住的嫁了。因此，王大腳上門，為二人說媒，黎妹就沒再推辭……
大腳帶憨三、刁二來到黎家；黎老五夫婦忙端椅、抽煙、倒茶。憨三、刁二喝過茶東張西望，想看看那朵鮮花。見黎妹扛鋤頭，卷著褲腳進來。二人趕緊端正坐姿，準備迎接大考——
王大腳跟黎妹咬了耳朵，黎妹一笑，當下爽爽快快端出考題：北嶺草木茂盛，跟鄉風景區隔一道崗。這山風景不錯，哪個有本事，把北嶺承包過來打理一番，找鄉里申報為旅游景點，跟風景區連線，屆時賺到了錢，就算答上題。再有東溪邊有片荒湖，四季水源不斷，多年沒人開發，哪個有興趣包來，搞個養魚基地，也是致富好門路。以兩年為限，包山或包湖，哪個先搞成功了，就考慮嫁他！
憨三、刁二接了題，回去動起腦子。
刁二在家，想北嶺是座荒山，雖接近旅游區，畢竟不是景點，申報還要跑門路、找關系，三彎六拐的，等成功時，黃花菜都涼了，這是做夢娶媳婦兒的事——沒譜。那片荒湖地方大、水源足，若開發利用好了，倒是個賺錢門路。刁二腦子轉得快、雷厲風行，立即提兩條大鯰魚，趕到村主任家。
他一進門，憨三已坐在主任家了。這小子，居然捷足先登。好在憨三沒來得及開口，刁二的鯰魚效應就出來了。主任對他客客氣氣又遞煙又倒茶，把空手進來的憨三晾在一邊。火到豬頭爛，禮到公事辦。刁二三言兩語就把包荒湖的事敲定，憨三插不進嘴，只好退而求其次，包下那鬼不下蛋的北嶺——
承包了荒湖，刁二請人開堰建堤、買魚苗兒放養，還在湖邊搭個草棚子住下，一心一意撲在湖上，盼早點賺錢，早點把漂亮妹兒接進家門。有空子，刁二常到北嶺看憨三玩啥名堂。
憨三把家搬進嶺頭山洞，一天到晚種風景樹、栽花、培草。刁二想笑：這夯漢抱條芒槌當板凳，猴年馬月才能成功。等風景樹長成，申請到景點時，黎妹子怕已老了！
不過，令刁二憂慮的是，幾次看到黎妹到北嶺，偷看憨三栽樹、種花、培草；不知這鬼女子葫蘆里賣得啥藥？
刁二怕夜長夢多，決定想個辦法把憨三整垮，來個釜底抽薪，讓黎妹死心。這天，刁二到城里購魚飼料，見有人賣一種怪雞崽。這雞崽有小鵝那么大，叫聲洪亮、精神十足，一身五顏六色、閃光靚麗的羽毛，讓人眼睛一亮。
刁二聰明，知道禽鳥幼雛，毛都是麻褐色的，根本沒有光澤。禽鳥只有長大才能長出漂亮羽毛。他感興趣問雞販子：“這小雞崽，咋長出漂亮毛來？”
雞販子瞞他不過，說了真話。刁二不由好笑，心頭一動，就買了十來只帶回家。
刁二回來，找到他的老表——憨三的鄰居茍甫林，二人在暗室嘀咕一陣后，茍甫林便上山找憨三，說為他想到個快速成功的點子。
憨三急問啥點子。
茍甫林說：“你看這山，只有樹木花草，這是死風景。要吸引人，得弄點活風景，比如說珍禽異獸什么的——”
憨三說：“咱這里開發建設幾十年，烏鴉麻雀、兔子野貓都少見了，哪有什么珍禽異獸？”茍甫林說：“三哥，你不曉得，我買回幾只好寶貝，你肯定感興趣！”當下引憨三到家去看。
憨三看了這些雞不像雞、鳥不像鳥的東西問：“這是個啥？”
茍甫林瞇著小眼睛，說：“鳳凰你也沒見過？我的憨三哥喲——”
憨三咧嘴一笑，說：“小茍你騙誰呀？敢情把神話當現實了，世上哪真有鳳凰？”
茍甫林說：“你講得對，這雖不是傳說中的鳳凰，但長得艷麗漂亮，不亞于鳳凰。它的學名叫‘鳳雞’，是一種罕見的家禽，本地人也叫它鳳凰。你若養一批，拿到北嶺上放飛，就是一道亮麗活風景。這東西溫順、聰明，白天放出去，天黑自己回家，不讓人操心。到時，四面八方游客來看稀罕，你拿張椅子，坐在山口只管收錢。”
憨三問：“茍甫林，你咋這么向著我？”
茍甫林一笑：“說俗話，講親不親作比鄰，誰叫咱倆共一堵墻、隔著壁。對了，千萬別嚷出去，讓刁二哥知道了，又罵我胳膊肘兒往外拐哈……”
憨三覺得有理，纏著茍甫林，幫忙給他買一批。茍甫林滿口答應，第二天進城按刁二提供的地址，買回“幼鳳”五百只。每只二十元賣給憨三，一下子賺六千元。刁二暗中偷偷笑歪了嘴。
憨三真呆，把這些“幼鳳”當寶貝兒，一天到晚伺候照養，盼它們早長大，放到北嶺引客觀光。
這些“幼鳳”蠻好養，就是食量大，一只頂五只家雞，才養三個月，就快把憨三家底吃窮，急得他到處借錢，買谷米喂“鳳”。
刁二見憨三入套，暗暗高興，遂全心全意養魚蝦。他性急想吃熱豆腐，恨不得魚兒一天長大。可魚兒生長有周期，急得刁二心癢癢，就想出個絕妙辦法：買回大批化肥，撒進湖里喂魚。魚兒果然一天一個樣兒，長得膘肥體壯。照這個長法，可提前兩個月上市。
五百只“幼鳳”長大了，開始換毛。憨三一天到晚盯著、盼著。可它們長大了，卻讓憨三大吃一驚。那些漂亮羽毛一根都不見了，一只只都變成麻褐色的丑陋草雞。
憨三去找茍甫林，人家早帶著老婆出外打工，大門上了鎖。憨三知道讓人耍了，急得眼睛滴血。為開辟荒山，憨三花了一萬多，買這雞崽子本錢八千，養了大半年，費的工夫、心血不算，光飼料和禽藥就用了好幾萬。憨三那薄家底已被草雞吃空。現在，他背一身債，搞風景區還要有后期投入，自然難以為繼。這樣一來，黎妹子肯定是刁二的，想到這兒，憨三抱頭痛哭。
遇黎妹子有事到村里來，見到憨三，問他為啥愁眉苦臉。
憨三皺著眉頭，指著那一群丑雞說：“你看看，這些鳳凰全變成草雞啦——”
