清朝中葉，川東萬州有家“順發”米行，老板叫鄧滄海，自幼習武，有一身好功夫。那天，鄧滄海帶著一隊糧船，過長江來到巫山登龍街米市，趁船卸米的工夫，他來到了南山觀理發店。理發店對面是巫山有名的錢莊，理發店其實是錢莊老板的耳目。鄧滄海剛坐下，師傅就派徒兒替他揭開長辮，細梳輕洗。
正在這時，錢莊外有兩個童子打架。只見一個童子拿盆子捧著桐油，一個童子拿笆斗捧著石灰，這兩個童子在店外相撞，桐油和石灰潑在石塊鋪就的路面上，兩童子你揪我扭，各不相讓，要對方賠償。有好心的路人見兩童子鬧得不可開交，就分別給了些碎銀把他們打發走了。
鄧滄海見此情景，頓時“哈哈哈”連笑三聲。理發店的師傅覺得奇怪，忙問：“老板，你笑什么?”他笑而不答。師傅忙讓徒弟走開，親自為鄧滄海剪頭，并示意旁人離開。鄧滄海見店里別無他人，就說：“今夜三更，對面的錢莊要出事了。”理發師傅見他儀表堂堂，出言不凡，料定是江湖中人，不敢遲延，連忙密報了錢莊老板。錢莊老板一聽大驚失色，急忙過來拜會鄧滄海。
一見面，老板便向鄧滄海施以大禮，邀他到錢莊客廳坐下后，又是敬煙，又是上茶，備好豐盛午宴，恭恭敬敬地向鄧滄海求教：“先生剛才說小店將要出事，請告其詳。”
鄧滄海見老板如此厚待，有心相救，便說：“用桐油石灰拌和后潑在路面上，那痕跡即使下大雨也沖不掉，那是江湖黑道選定作案目標的標志，今夜錢莊必遭巫峽強盜洗劫!”錢莊老板聽罷大驚失色，哀求鄧滄海告訴破賊良策。
在錢莊老板的陪同下，鄧滄海察看了錢莊里面的情況，貨庫在正堂西屋，金銀財寶在正堂東屋。鄧滄海對老板說：“今晚你放心睡覺，只需在正堂里安排兩桌酒席，每桌桌角放一百兩銀子。”錢莊老板連聲答應，逐一照辦。
天色向晚，老板躲在后堂偷聽前廳動靜，鄧滄海在正廳兩桌之間假意打噸。
當夜月黑風高，約摸到了三更，鄧滄海聽見屋上一陣瓦響，知是巫峽強盜來了。果然，一會兒正梁上瓦被揭開，一個賊人口銜五寸尖刀，從屋梁上倒懸著向下看。賊人見堂屋里擺著兩桌酒席，桌角上放著包裹，旁邊一個中年漢子在打噸，便從梁上翻了個跟斗，悄無聲息地頭先著了地，隨即口一個翻身，腳便落了地。那賊人沒走幾步，鄧滄海抬起手指對著他當胸一點，那人便像一尊雕塑僵立不動了。接著，屋上的賊人像一窩老鼠，后面的人用手抓住前面的腳，從揭開屋瓦的梁上倒掛下來，一共下來了十三個。
鄧滄海真是一流的雕塑家，他施了點穴功，那些賊人一個個都像泥塑木雕似的，或站或倚或坐或蹲或睡或趴，全都不動了。最后下來的是巫峽賊首一陣風，他見下邊的十四個弟兄一點反應都沒有，就倒懸在屋梁上向下探望，這一望頓時呆住——不好，遇到高手了!
一陣風從梁上下來，對著鄧滄海翻身便拜：“請問先生尊姓大名?”鄧滄海起身讓座：“在下鄧滄海，乃萬州人氏，以米行為生。”一陣風拱拱手：“久仰，久仰!”兩人相互讓座，鄧滄海又施展解穴功，十四個賊人這才逐一醒來。
鄧滄海邀一陣風上座，其余弟兄分兩桌坐下。一陣風雙手抱拳打起了招呼：“今夜對鄧大俠多有冒犯，萬望恕罪!”鄧滄海說：“弟兄們半夜前來辛苦了，在下略備水酒洗塵，不成敬意。另備紋銀二百兩，奉送眾兄弟以表在下心意。”眾賊痛飲一頓，又得了銀子，個個滿心歡喜。臨別時，一陣風邀他三日內到巫峽神女峰相聚，鄧滄海欣然答應。
眾賊走后，錢莊老板從后堂走出來，對著鄧滄海千恩萬謝。鄧滄海說：“賊人邀我去巫峽相聚，其實是去也死不去也死，若是七日后我還不歸，請老板安排米船回萬州，并告知我的家人。”老板聞言既傷感又愧疚，對鄧滄海托付之事一口答應。
第二天，鄧滄海手執雨傘來到巫峽，只見神女峰隱藏在煙波浩渺的江對岸，若隱若現，神秘莫測。長江和神女峰之間水天茫茫，既無橋梁又無舟楫，憑鄧滄海的本事，要想過江尚差一點火候。鄧滄海正在江邊徘徊，忽然從前面的小樹林里奔來一個十歲小童，那小童在鄧滄海面前慢悠悠地拾那地上的瓦片，然后將那瓦片扔向江中。瓦片落人江中時竟連成一條看不見的線，像一條條小船，“嗤嗤嗤”地緊貼著江面飛往對岸。鄧滄海借著風將傘撐起，腳踩小童漂在水面的瓦片飛到了對岸一陣風的山寨。到了那里，只見寨門緊閉，門外分兩排站立著手執鋼刀的壯漢，擋住了去路。鄧滄海毫無懼色，迎上前去，以手擊刀，刀紛紛落地，當啷之聲響成一片。隨后，一陣風傳話請鄧滄海人寨，但是寨門卻用兩塊千余斤的大石頭擋著。
不過這難不住鄧滄海。說起他的神力，還有段小故事。有次，鄧滄海從萬州到云陽，想坐獨輪車，問車夫能否推得動他。車夫回答說：“萬州到云陽，來去二百里，推兩頭二百斤的肥豬，不吃早飯可以打一個來回。”鄧滄海也不言語，便往車上坐。那車夫試了幾試，怎么也推不動，車輪陷進泥里半尺多深。車夫說，可能下過雨，泥土爛，到路干的地方上車吧。車到了路干的地方，鄧滄海又坐上了車，車夫使勁推車，黃豆大的汗珠直向下滾，車輪又陷下去半尺深，動也不動。車夫只顧用力，“喀嚓”一聲，車軸斷了，車夫這下才知道坐車人的厲害，連忙賠禮。鄧滄海有如此功夫，眼下這寨門前的兩塊石頭，又怎能奈何得了他?只見他兩指輕輕一推，門就開了，眾賊見了，驚得連連后退。
見面寒暄已畢，一陣風便請鄧滄海吃肉。那肉有二寸見方，燒得半生不熟的。一陣風用五寸尖刀戳著肉，“嗖”的一聲，向鄧滄海嘴上飛去。說時遲，那時快，鄧滄海“咔”的一聲咬住刀尖，將肉吞下，然后舌頭用勁“啪”的一聲將尖刀飛插在柱子上。鄧滄海連吃了五塊肉，放飛了五把刀，刀刀盡插入柱子里。
鄧滄海有如此非凡的功夫，自然成了巫峽賊首一陣風的眼中釘、肉中刺，此人不除，今后怎能在這里稱王稱霸?于是，他令手下用魚網將鄧滄海罩住，把他關在孤峰上的一座鐵屋子里。這屋子的四周鑲著鐵板，屋頂上是間隔很小的六根石椽子，那石椽比手臂還粗，離地面有一丈多高。鐵屋子的四周已堆滿了干柴，只等夜半時分，便要點燃柴垛將鄧滄海活活燒死，他若想逃命，必須要拿掉那六根石椽子。
經過仔細思量，鄧滄海準備用頭撞斷石椽子。原來，他還有一手令人稱奇的頭上功夫。一次，他去理發，剃頭師傅夸其剃刀削鐵如泥，鄧滄海聽在心里，等到理發時，他運起功來，那頭發根根倒豎，似鐵釘一般。剃頭師傅連換了五把刀，把把卷了口，這才知道自己夸下?？?，惹惱了鄧滄海，慌得連忙賠罪。鄧滄海替剃頭師傅把五把卷了口的剃刀抹平，這才又順利地理起發來。
此時情勢緊急，為了逃出虎口，鄧滄海不得已使出了以頭擊石的功夫。只見他縱身一躍頭便碰到了屋頂，每跳一次就擊落一根石椽子，六根盡去后，他終于跳出了鐵牢。
鄧滄海逃到巫山錢莊，告別老板后就回到了萬州。他知道了巫峽強盜的厲害，自己在理發店一笑壞了事，差點掉腦袋，從此他潛心經營米行，不再多管閑事了。
然而鄧滄海雖然想息事寧人，一躲了事，可一陣風卻不肯放過他。不過一陣風是個精細之人，為了摸清鄧滄海的底細，他派了幾個弟兄先去萬州探訪。
這年九月，正是新米上市時，萬州竹溪河口“順發”米行的碼頭上突然來了一只賣米的大船。那船上的老大將五百多斤的鐵錨用腳尖從船上挑起，輕輕地一踢，鐵錨就像皮球一樣拋到了半空中。這時，米行里的一個老仆人正在碼頭邊上劈木材，那鐵錨往下落時，只見老仆人伸手輕輕一接，接住了鐵錨，又將錨鏈繞到了碼頭的石柱上，這一番功夫，引得船上和岸上的人連聲叫好。
船老大走下船來，只見那位手接鐵錨的老仆人正在劈木材，可他不是用刀劈，竟是在用手掌劈，旁邊的柴已堆成了垛。再走到廚房時，看到一個小童在燒毛竹根，那小童不用刀砍，只是用手將毛竹根像撕香蕉一樣，撕成一片片投入爐中。船老大看了驚得直吐舌頭，知道鄧滄海家不是好對付的，回去向一陣風稟報，得好好兒練練，準備好了才能對付。而那船上人和米行談糧食生意時，價格怎么也談不攏，其實這船本來就是一陣風派來打探虛實的，又不是真的來做買賣。談不攏就收錨開船，臨行時船老大拱拱手對米行的人說：“明年三月三廟會再會!”
米行的人當天便把這事告訴了鄧滄海。鄧滄海想，退一步海闊天空，如果再爭強好勝，還不知要惹下什么滔天大禍。這么一想，他心里有了主意。
到次年三月三廟會這天，賊首一陣風果然帶了六十多名嘍噦來到萬州，準備血濺鄧府。船剛靠岸，忽聞鄧滄海暴病而死，已燒頭七，棺材還未出殯。一陣風留下眾人，自己喬裝成和尚，穿著袈裟，備了些喪禮，前往鄧府奔喪。到了鄧府，果然見嗩吶哀鳴，鐘罄嗚咽，門廳內外孝幔高懸，桌椅都用白布纏裹，穿孝服的人進進出出，一片悲哀之聲。一陣風在門外通報了姓名，自稱是巫山回龍寺和尚、鄧滄海的舊友前來吊唁。到了廳上，一陣風圍著鄧滄海的棺木走了一圈，嘴上假惺惺地哭道：“好兄長啊，貧僧來遲了!”說著伸出手來，使出隔山打牛的功夫在棺材蓋上輕輕一拍，棺材里那塊裹著紅被的長條石頓時被震得粉碎。
鄧滄海躲過了這場劫難，從此隱姓埋名，安分守己地經營米行，竟辦成了溝通川東川西的最大米市……
