1987年3月，25歲的巨曉林得知公司招收農民工的消息，他辭別親人，來到北同蒲鐵路電氣化工地，成為中國中鐵電氣化局集團一公司的一名合同工。作為一個農家子弟，他非常珍惜和熱愛這份來之不易的工作機會，從來到公司的第一天，他就暗下決心一定要干好自己的工作。剛到公司上班，看著一張張施工圖紙和一堆堆叫不出名字的接觸網零部件，看啥都覺得新奇，看啥都看不明白。師傅鼓勵他說：“只要下苦功，沒有學不會的!”白天在施工中跟著師傅學，晚上放下飯碗又攆著師傅問，就連師傅喝茶聊天的時候，他也蹲在一旁，不厭其煩地問些接觸網安裝的技術要領。

為了弄懂鐵路接觸網的原理，巨曉林買來《鈑金工藝》《機械制圖》《電機學》《接觸網》等專業書籍放在床頭。不管工地轉移到哪兒，這些書都帶到哪兒，一有機會他就如饑似渴地學習。他的枕頭下面藏著一個小鬧鐘，不論嚴寒酷暑，每天都比別人早起一個鐘頭，晚睡一個鐘頭。平時，無論他走到哪里，身上總是隨身帶著三件寶：圖紙、工具書、筆記本。

這年中秋節，工地放假半天，他和工友們一起出去逛街，走著走著卻不見了他的蹤影，后來找到他時，只見他正蹲在一個摩托車修理攤位前看人修車，向修車師傅請教汽油機的工作原理。

巨曉林常說：“當一個好工人，既要苦干實干，更要巧干會干。”在北同蒲鐵路工地進行架線作業時，每到一個懸掛點，都要有人肩扛電線爬上爬下，工作量很大。這天下午，在大雨中，他還一直披著雨衣，望著桿塔上的懸掛點琢磨盤算，通過幾天的觀察和測算，他嘗試用一個鐵絲套子掛住滑輪去架電線，果然能省不少勁兒，工作效率提高了兩倍。哈爾濱至大連鐵路電氣化改造工程首次系統引進了當時具有世界領先水平的德國技術，施工時間十分緊張。他帶領工人對原工藝進行了技術革新，創造性采用了下部固定繩臨時懸吊法，提高工效兩倍以上，而且安全可靠。經專家組論證后在全線推廣，施工時間比原計劃節省了整整20天。

23年來，巨曉林堅守“農民工也要懂技術”的信念，克服常人難以想象的困難，堅持在工作中學習，在學習中工作，先后參與了北同蒲線、鷹廈線、大秦線、京鄭線、哈大線、遷曹線等十幾條國家重點電氣化鐵路工程的施工，從一名普通農民工成長為知識型的高級工，成為農民工的楷模。雖然他身高只有一米六，卻被工友稱為頂天立地的巨人，最具影響的技術導師，因此，人們送給他一個外號叫“小巨人”。

做大給自己看，一顆小小的螺絲釘也能發出最大的動力。提起自己走過的歷程，他憨厚的臉上露出自信的笑容，他說：“只要有理想、有信心、有知識、有技能，農民工同樣能大有作為!”小人物，大舞臺。一個人只要愛學、肯干，干一行愛一行，干一行精一行，要干就要干好。完全可以大有作為，實現自身的人生價值。