下崗工人大郝患類風濕久治不愈。類風濕病因復雜，現代醫學至今尚無法根治。正苦惱時，一個親戚給他帶來了福音：沉霧山原始林區深處，有條人跡罕至的峽谷，叫神農峽；神農峽最里端，有個水深莫測的神農池。類風濕患者到其中浸泡幾次就沒事了。

大郝因此來到沉霧山，住進山口一家小旅館，打算第二天前往神農池。

小旅館已入住五人。他們也是久治不愈的類風濕患者，經人介紹長途輾轉而來的，身份分別是：官員、大款、教授、電影導演和農民。大家來自五湖四海，為了一個共同的目標走到一起來了。六個患者都很友好也很大方，相識這天，晚飯就由大款主動請客。

到神農池不通車，一二十里山路全靠步行。第二天大家早早起床，早飯由官員全額買單。餐后，教授買了些食品、導演買了些水果分給大家做午餐；一直花錢摳門的農民買了六瓶礦泉水，分給大家途中飲用。之后六個人便上路了。

這時的大郝不但感到難為情，更感到為難：六個人中，只有他占大家便宜而沒作貢獻了！來而不往非禮也，買點兒什么回報大家呢？出手大方點兒當然體面，但囊中羞澀；而便宜實惠的礦泉水農民已經買過了……

左右拿不定主意，大郝只好悄聲向農民求教，問自己買點兒什么。

農民知道他日子艱難：夫妻雙雙下崗，每月幾百塊的生活費，交了電費、水費、物管費等等后，還要攢著給兒子上學用，買幾根兒蔥都要算計半天，還不如自己有幾畝地種著。出于同情，農民說：“該買的大家都買了，你就省了吧！”

正在這時，一個道士打扮的人迎面過來搭訕：“你們幾位是到神農池的吧？”

那道士有六七十歲，渾身上下臟兮兮的，模樣行頭只比濟公少了個破扇子。大家打量著他都沒答話。道士又說：“貧道是從武當山下來的，有一言相告。”

六個病友都用不信任的目光打量道士，還是沒人答話，等著他掏出“牛黃狗寶”。

道士神神道道地巡視著大家：“你們知道今天是什么日子？”

導演一臉的嘲諷與不屑，輕蔑地咧著嘴，酸溜溜地說：“今天是個陽光燦爛的日子啊！”

道士覺察到了他的神色，但并不在意：“今天是二十四節氣中的‘立秋’！”

導演一怔：“立秋又怎么？”

道士便開始搖頭晃腦：“秋，揪也，物于此而揪斂也。一年三百六十日，唯今日不可到神農峽也！”

大家臉上都聚集了一個裝滿嘲笑的“堰塞湖”，隨時可能“決堤潰壩”，但都忍著憋著，七嘴八舌地問：為什么立秋這天不能到神農峽？

道士說神農峽中有一種劇毒飛蠓，立秋這天見人叮人，見牛叮牛，被叮者半小時內必死。他邊說邊掏出幾粒黑乎乎的藥丸：“如果你們一定要去，就必須有我這藥丸……”

話說到這份上，道士兜售假藥的伎倆昭然若揭！六個病友都不約而同爆笑起來，充滿譏諷、嘲弄意味的笑聲霎時“決堤潰壩”了。

可那道士竟然不識趣，仍拿著那些藥丸，說：“我這藥丸是唯一的解藥，一塊錢一顆……”

別人笑得死去活來，捂著肚子轉身走人了，而大郝還原地站著，止住笑問道士：“被劇毒飛蠓叮咬后，初期癥狀是什么？”

道士說：“人被叮后即頭暈目眩、胸悶氣喘這時只要吞服下我的藥丸，跳入神農池中，會水者潛在水底數數，到九九八十一時浮出水面，不但劇毒頓解，類風濕也即根除！”

大郝明知這十有八九是騙局，但想到欠著大家一份人情正沒辦法還，就圖便宜買了五顆藥丸。付錢后，道士又送了他一顆，說藥丸是含油脂的，遇到劇毒飛蠓驅趕不散時，點燃藥丸可救急。

大郝快步趕上大家后，便拿出藥丸相送。結果大家誰也不要不算，還都又笑得人仰馬翻。

教授說：“蠓俗稱‘小咬’，被叮后無非局部奇癢，重者有過敏反應罷了！世上哪有能致人死命的飛蠓？”

大款說：“那道士騙人的伎倆太小兒科，只能糊弄少見識的人。”

導演說：“世上既有騙子，就少不了傻子，要不騙子就會餓死，人間也就少了許多喜劇。這就如同非洲雨林——如果小動物們都不上響尾蛇的當，生物鏈也就斷了！”

官員做總結發言：“由此可以說明一個道理——人之所以貧窮潦倒，一是明知是火坑還要往下跳，二是花錢花不到點子上。”他對這話的解釋是：大郝參加工作時，就不該眼睜睜地往企業的“火炕”里跳；下崗后就是逼妻為娼，也應攢些錢拉關系，有了關系就不愁工作了……

遭耍笑的大郝在心里罵官員：要不是你這樣的王八蛋連折騰帶敲詐，我所在的企業就不會倒閉，老子也不會下崗！

只有農民表示同情，說大郝的用心可以理解。見大郝尷尬得無地自容，他又打圓場道：“道士的話不可全信，也不可不信，這些藥丸說不定還真的有用。”他讓大郝把藥丸裝在兜里，說是反正已經花了錢，藥丸裝在兜里也壓不著人。

聽了這話，灰溜溜的大郝就將藥丸裝進了衣兜。他兜里還有一顆日常治病的藥丸，同所購的藥丸一模一樣，只稍大一些罷了。

兜里裝著七顆藥丸的大郝，很沮喪地尾隨大家又上路了。

途中教授提議選個召集人，以便遇到事情時有人為主照應。召集人也就是領導。

農民搶先發言，舉薦大郝：“工人階級是領導階級嘛！”

導演發表不同意見：“他已經下崗了，哪還有資格當領導？眼下，誰腰包大誰就是大爺！”他推舉大款。

大款自謙，說腰包再大也還扭在官員手心里。他拍著官員肩膀說：“要說選領導人，我這哥哥才名正言順！”

教授舉雙手贊成。官員也不推辭，問大郝有無不同意見。大郝是白拿了人家的手軟，白吃了人家的嘴軟，不好表態，說選誰當領導自己都沒意見……

大家逗著樂，輕松愉快地走進了神農峽。

沉霧山區本來就多霧，進了神農峽更是云遮霧障。大家根據旅館老板畫的地形圖，按圖索驥往神農峽最里面摸索。

正一步一探前行時，官員突然發出一聲怪叫：“劇毒飛蠓來啦！”

眾人都止住了腳步，四處張望：“在哪兒？”

官員卻爆笑起來。大家這才意識到他這是調侃，也跟著爆笑。沒有笑的只有大郝——他覺得這調侃像鞭子一樣抽自己的臉。

農民知道這調侃再次傷了大郝的自尊，又打圓場：“說不定真的有劇毒飛蠓，不過霧太大看不到罷了。”

當時大家走在峽谷底，若是走在山岡上有懸崖的地方，大郝真恨不得一閉眼跳下去算了。