請讓我從兩個生活片段說起，因為這些日常的生活片段有著豐富的文化內涵，文化的不同就體現在一些平常的生活細節上。

人情味

波士頓的一個華人旅行社組織旅行團到紐約和華盛頓觀光。一上車，中國人自來熟，老家是哪里的？來美國多長時間了？中國人沒有那么多的隱私觀念，諸如此類的話題一打開，大家一下就沒有了距離，一路上熱熱鬧鬧的，一程又一程。

返程時，旅行社為了多掙一些錢，在紐約又拉了一些客人。美國人大概也知道乘坐華人旅行社的車省錢，在紐約的中國城就上來幾個美國人。這樣一來，前面的中國人和后面的美國人就形成了非常鮮明的對比。

前面的中國人如同炸開的鍋，人聲鼎沸。冷不防，偶爾瞥見后面的美國人，個個正襟危坐，互不相干，默默地看著前面的中國人這種景象真是一幅絕好的中美文化對比圖，也讓人立即明白了美國人的自由是以孤獨為代價的。

如果能夠從國民文化的角度整體地看待這個問題，中國人其實也很委屈，并不是某些中國人素質低下，而是中國文化注重群體性和集體主義使然。你要想讓一群中國人不熱熱鬧鬧地說話，那簡直是不可能的。也常有外國人說，在我們國家，人們很禮貌，很客氣，但人與人之間沒有中國人之間的那種親密，也很難像在中國一樣，交到真正的朋友這樣，我們就有理由了你很難讓人們彼此那么親密的同時，還讓外人覺得彬彬有禮。

規則與信任

在美國，還有一個場景因為對比鮮明，讓我很難忘記。

在波士頓的一條大街上，有一家美國超市，附近不到200米處，就是一家中國超市。我先到那家美國超市。按照國內的慣例，我走到一個類似咨詢臺的地方，問這里是不是存包處。說了半天，那位姑娘都沒有聽明白。最后，我拿出了自己的包，她才恍然大悟，忙說不用、不用，你拿著進去吧。其實，她那兒是沖印膠卷的。我想，之所以費這么大的周折，一方面固然是因為我初來乍到，英語程度還不足以清楚地表述自己的想法；另一方面，恐怕跟美國超市沒有存包這項服務有關，那位姑娘根本沒有這個概念，因此便更難明白。

美國的超市每周都會推出特價商品。等我挑完東西，已經付錢出來后，才發現這家的意大利通心粉比較便宜，就想折回去買。我想，這下應該把已經買的東西存起來了吧，那位姑娘還是說不用。就這樣，我又帶著買好的東西，拿了面條，帶到付款臺，心里忐忑不安。我只把通心粉放到收款臺上，手里拎著先前買的東西，眼睛盯著收銀員，隨時準備解釋。直到交了錢，走出來，竟然沒有人問。

帶著被充分信任的感覺，我心情舒暢地離開了這家超市。

走了不到200米，我又去了那家中國超市。有了剛才的愉快經歷，我拿著東西就徑直往里走，不料，一個黑人保安攔住了我，用手示意我先存東西。一下子，先前的愉悅驟然消失。

超市這樣一個最生活化的場所，購物這樣一件最平常的事情，因為如此強烈的對比，讓我深深體悟了中西文化的不同。

信用和信任是相互依存的。沒有信用，便不會有信任，也不會有相互尊重。讓顧客先存包，是以所有人都有偷竊嫌疑為前提的，一開始心理上還會感到不舒服，時間長了，就麻木了。不存包，至少在形式上給了相信人們不會偷竊的信任，或者說，已經有相應的防范措施或法律準備，隨便你怎么做，在明確的規則下，給了個人高度的信任和自由。

孰優孰劣

上面這兩個故事貌似沒有聯系，但其實有著深刻的內在關聯。

基督教哲學認為人有原罪，認為人性本惡，所以主張以制度和法律來約束人。中國人認為人性本善，通過道德教育，人人皆可為堯舜。中國人講究倫理教化，以便從人心這個根本上解決問題，儒學就是教人們如何做人做一個好人的學問。

認為人性本善，當然注重道德教化；認為人性本惡，當然注重管制和懲戒。雖然中國自古以來在各個方面都制定了詳細的制度與法律，雖然西方的宗教其實也起著道德教化的作用，也就是說，無論中外古今，在社會管理上都是制度與教化并行兼施，但是，中國無疑更注重道德教化，深入中國人骨髓的是道德觀念；西方更注重法律懲戒，深入西方人骨髓的是法律意識。但問題的關鍵是在這兩個不同的系統下，個體享有的自由和對于自由的使用，有很大的性質上的不同。

《論語為政》指出：道之以政，齊之以刑，民免而無恥；道之以德，齊之以禮，有恥且格。還有古人說：法能刑人，不能使人廉；法能殺人，不能使人仁。沈從文也說：法律注重在使人不敢作惡，道德卻能使人樂于向善。這些話也將這兩種文化的長短優劣揭示得一目了然。法律的冰冷和尖銳無法替代人性的柔和與溫暖，繁瑣的規則也勢必導致人性的僵化。總而言之，在法理社會，法治雖然使人們僵化甚至冷漠，但也使他們簡單輕松；在倫理社會，人們很靈活，富有人情味，卻也狡黠復雜。