從前，有一個叫石的木匠，帶領弟子去齊國。走到曲轅這個地方時，看見一棵被奉為神社樹的大櫟樹，櫟樹的樹蔭可以遮蔽幾千條牛，樹干有百人合抱那么粗。樹臨山而長，高出山頂八十尺才生長枝干，這些枝干可以造幾十條大船。很多人都圍著這棵大樹觀看，贊嘆不止。木匠石的弟子們也停下來圍觀，但木匠石連看都不看一眼，照樣不停地趕路。
弟子們看了好一陣，才急忙跟著追木匠石，一個弟子氣喘吁吁地問木匠石：自從我拿著斧子跟您學手藝，還沒見過像剛才那棵櫟樹那樣的好木材，來往的人都停下來觀賞，您卻像沒看見一樣，這是為什么呢？
木匠石聽后，回答說：算了，你不要再說了！這是一棵毫無用處的散木，用它造船會沉，用它做棺材很快就會腐爛，用來做器具又不結實，用來做門和窗戶就會像云心木一樣流出樹脂來，用來當柱子又容易被蟲子蛀蝕。這是一棵不能用作材料的樹，沒有任何用處，別人也不會砍伐它，所以，它才如此長壽。
弟子們聽了，都佩服地點了點頭。
不久，木匠石從齊國回來，又路過這棵大櫟樹。櫟樹托夢給木匠石，對他說：你把我和可作材料的樹相比嗎？那些山楂樹、梨樹、柚子樹等，果實成熟了就被摘掉，樹干樹枝常常被扭拉折斷，這都是因為它們有用，所以才遭此痛苦。我好幾次險些被人們砍伐，就是因為人們認為我有用。現在好了，人們都認為我無用，我可以不被人們砍伐了。這就是無用之用，為我之大用。假使我有用的話，還能長這么大嗎？你這個寄生人間的人，怎能用常理來評論我呢？
木匠石醒后，便把他的夢告訴了弟子們，弟子們說：既然櫟樹追求無用，那它為什么要生長在社廟旁邊供人膜拜呢？
木匠石忙說：這是秘密，你們不要亂說。這棵櫟樹是想用社廟來保護自己，否則它就會被人們砍掉。這棵櫟樹保護自己的方式同它物不一樣，按照常理是無法理解的。
