? ? ? ? 趙擴于乾道四年在恭王府出生，乾道五年賜名趙擴，那個時候他的父親趙惇既不是皇上也不是太子，僅僅只是一個小小的王爺。趙擴十歲的時候便被封為英國公，授明州觀察使。十七歲的時候，被封為平陽郡王，二十一歲進封嘉王。

沒人想到宋孝宗會越過趙凱，看重三子趙惇為繼任者，也沒人想到趙惇繼承皇位后只當了五年的皇上，就被迫禪位給自己的兒子趙惇。這個沒人想到，不僅僅說的是別人，包括趙擴自己對于自己突然當上皇帝一事，也是驚訝莫名。

趙擴于紹熙五年被封為皇太子，沒有多久，趙擴便在韓侂胄、趙汝愚等大臣及太皇太后吳氏的擁護下，繼位為帝。因為太過震驚，趙擴還說出過：做不得，做不得！的言語，而這個故事也流傳至今。

趙擴雖然有德但是無才，并不是當皇帝的好苗子，突然登上皇位，他也只能硬著頭皮上。他先是重用擁戴自己的韓侂胄、趙汝愚等大臣，封趙汝愚為宰相，韓侂胄為樞密院都承旨。雖然最開始的時候，宰相趙汝的勢力較大，但是后來趙擴冊立韓皇后為后，韓家成為外戚，韓侂胄受到宋寧宗的信任，開始得勢。

韓侂胄和趙汝愚雖然共同擁戴寧宗繼位，但是在寧宗朝，趙、韓兩派卻分屬不同陣營，兩個黨派之間的斗爭極為激烈。

慶元元年，寧宗罷免了趙汝愚，韓黨專權。韓黨得勢后，大力打壓趙黨，定理學為偽學，禁止趙汝愚、朱熹等人擔任官職，參加科舉，史稱慶元黨禁。

后來宋寧宗不滿金朝態度，定元開禧，準備伐金。宰相韓侂胄負責伐金事宜，北伐失敗后，韓侂胄被主和派殺害。隨即主和派的史彌遠當權，成為一代權臣，橫行朝政幾十年，給宋朝帶來了極大的災難。

嘉定十七年，寧宗駕崩于臨安宮中的福寧殿，在位30年，終年57歲。寧宗晚期醉心于修道煉丹，所以很有可能是因為服食中毒而死。也有史料記，史彌遠在皇帝重病之時，曾經進獻金丹百余枚，而不久之后寧宗便駕崩了。所以也不排除，宋寧宗被史彌遠毒死的可能。

宋寧宗在位三十年，無所事事，朝政大權始終掌控在權臣手中，是一個不作為的皇帝。