從前，有個(gè)叫李書成的富家子弟，二十出頭便中了舉人，人人都說(shuō)他前途無(wú)量。不料李書成中舉之后，志得意滿，再也不求上進(jìn)了，每天飲酒作樂(lè)，過(guò)起了放蕩不羈的日子。

這年中秋，李書成突然詩(shī)興大發(fā)，就吩咐仆人帶著酒菜，隨他來(lái)到繡江畔。繡江岸邊有個(gè)小亭子，李書成坐在亭中飲酒賞月，抬頭一看，只見(jiàn)大如圓盤的月亮被一塊云彩遮住了，不禁脫口吟道：“抬頭不見(jiàn)桂婆娑，礙我詩(shī)情云聚多。”

話音剛落，忽然從江面上飄來(lái)一個(gè)聲音：“好詩(shī)，好詩(shī)呀！”

李書成抬頭望去，只見(jiàn)江心隱隱約約有一只小船，便喊了一聲：“不知哪位高人，可否現(xiàn)身一見(jiàn)？”

那小船漸漸劃向岸邊，等靠了岸，船上走下一個(gè)身材偉岸的中年男子。李書成一見(jiàn)那個(gè)人，便有一種說(shuō)不出的喜歡，拱手道：“這位仁兄，想必也是吟詩(shī)作對(duì)的高手？”

那男子笑道：“哪里，哪里，剛才聽(tīng)到仁兄佳句，情不自禁，打擾了仁兄雅興，請(qǐng)勿見(jiàn)怪。”

李書成便請(qǐng)男子上岸飲酒，男子也不客氣，進(jìn)了亭子，說(shuō)自己名叫譚有禮，是過(guò)路客商，夜宿在船上。兩個(gè)人越談越投機(jī)，李書成便邀請(qǐng)譚有禮到家里小住幾天。不料譚有禮拒絕了：“李兄，我們一見(jiàn)如故，可我還有要緊的事要做，不敢停留。”

李書成嘆了口氣，說(shuō)：“譚兄，我們萍水相逢，你這一走，不知是否還有相見(jiàn)之日啊！”

譚有禮想了想，說(shuō)：“不如咱約個(gè)時(shí)間吧，明年正月十五，再在這里相見(jiàn)如何？”

李書成皺了皺眉頭，說(shuō)：“人生充滿變數(shù)，從中秋到正月十五何止百日，那天你真的能來(lái)嗎？”

譚有禮微微一笑，說(shuō)：“交友貴在言而有信，正月十五那天，你只要看到天上飄起了雪花，就往這里趕，一定能見(jiàn)到我。”

李書成對(duì)譚有禮的話半信半疑，可人家執(zhí)意要走，他也不好挽留。譚有禮登上小船，劃向江心，一會(huì)兒就不見(jiàn)了。這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)了雞叫聲，原來(lái)兩人不知不覺(jué)竟談了一夜。

過(guò)后，李書成越琢磨這事越覺(jué)得蹊蹺：現(xiàn)在離正月十五還遠(yuǎn)著呢，譚有禮說(shuō)，天上飄起雪花的時(shí)候相見(jiàn)，他怎么就能肯定正月十五那天會(huì)下雪？想了半天，也沒(méi)想出個(gè)結(jié)果來(lái)。

時(shí)光過(guò)得飛快，很快就到了正月十五。這天早上，李書成一起床就想起了譚有禮和自己的約定。他忙開(kāi)窗一看，外面晴空萬(wàn)里，不由心想，這事懸乎。哪想到，剛吃過(guò)午飯，天就陰沉下來(lái)，到了傍晚，天上果然飄起了雪花。李書成暗暗吃驚，立刻叫了下人，來(lái)到繡江岸邊的亭子里。

李書成在亭子里等了許久，天漸漸黑了下來(lái)，也不見(jiàn)譚有禮的人影。仆人就勸李書成回去，一個(gè)只有一面之緣的人，怎么可能這么守信呢？李書成也有些動(dòng)搖了，正在這時(shí)，突然聽(tīng)到水面上傳來(lái)劃船聲，李書成一陣驚喜——譚有禮來(lái)了！

李書成站在岸上，向江里喊道：“對(duì)面船上的可是譚兄？”

對(duì)面卻傳來(lái)一個(gè)稚嫩的聲音：“請(qǐng)問(wèn)是李大官人嗎？”

李書成回答說(shuō)是，說(shuō)話間小船到了岸邊，只見(jiàn)船上站著一個(gè)小孩，很有禮貌地向李書成抱拳拱手，說(shuō)：“奉我家主人譚有禮之命，前來(lái)接李大官人到對(duì)岸飲酒暢談。”

李書成一高興也沒(méi)多想，抬腿就向船上走去。剛要上船，只聽(tīng)見(jiàn)“轟隆”一聲，河里掀起了一道水柱，水花四濺，從水里跳出一個(gè)人影來(lái)，對(duì)那個(gè)小孩說(shuō)：“大膽書童，竟敢背著我出來(lái)作惡！”那書童嚇得打了個(gè)激靈，對(duì)那個(gè)人影說(shuō)：“主人，既然你不忍心下手，不如把他交給我吧，誰(shuí)不想早日托生呀？”

那個(gè)人影說(shuō)：“胡說(shuō)！我對(duì)你說(shuō)過(guò)多少次了，不要害人，難道你忘了？”

李書成定下神來(lái)一看，那個(gè)人影竟然就是譚有禮。此時(shí)，譚有禮就這么站在水面上，李書成簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛。

書童對(duì)譚有禮鞠了一躬，說(shuō)：“主人，我已跟隨你五十多年，咱們主仆的情分也盡了，這次恕我不能從命！”說(shuō)著伸手就拽住李書成，直往水里拉。李書成嚇得魂飛天外，眼看就要被書童拉下水，譚有禮突然上前，與書童搏打在一起，從岸上打到水里，濺起無(wú)數(shù)水花，最后又都沉到水里，沒(méi)了聲音。

李書成呆若木雞地站在岸邊，一個(gè)仆人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說(shuō)：“主人，我們碰見(jiàn)妖怪了！現(xiàn)在是冰封期，整個(gè)江面都結(jié)冰了，哪能劃船呀？你看剛才那兩個(gè)人，從水里冒出來(lái)，又進(jìn)了水里，不是妖怪又是什么？”

李書成也醒悟過(guò)來(lái)了，慌忙轉(zhuǎn)身要走。這時(shí)忽聽(tīng)浪花翻滾，譚有禮又從水中現(xiàn)身了，他向李書成躬身施了一禮，說(shuō)：“李兄，你受驚了！”

李書成指著譚有禮，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)：“你、你是人是鬼呀？”

譚有禮說(shuō)：“實(shí)不相瞞，我就是這繡江里的一個(gè)水鬼。五十年前，我上京趕考，從這里路過(guò)，不想在江上翻了船……”

李書成更害怕了，說(shuō)：“你不要害我，我們萍水相逢，無(wú)冤無(wú)仇……”

譚有禮說(shuō)：“放心吧李兄，我若害你，八月十五你就做水鬼了。”

譚有禮告訴李書成，做了水鬼，只有把別人拉下水頂替自己，才有機(jī)會(huì)投胎轉(zhuǎn)世。這條江里的水鬼一年有兩次機(jī)會(huì)投胎，一次是八月十五，一次是正月十五。他做水鬼后，不忍心把那些無(wú)辜的人拉下水，一次次坐失良機(jī)，在江里一熬就是五十個(gè)年頭。

“八月十五那日，我聽(tīng)到你吟詩(shī)，動(dòng)了惺惺相惜之心，便來(lái)與你會(huì)面！今年正月十五，是我最后一次投胎的機(jī)會(huì)，如果不把人拉下水，我就要永遠(yuǎn)做水鬼了。剛才我沒(méi)露面，就是怕見(jiàn)到你后，會(huì)忍不住把你拉下水。可沒(méi)想到，我的書童竟忍不住了……這也不能怪他，他陪我在江底五十年了，也不容易！”

譚有禮雖然是鬼，卻是個(gè)仗義的水鬼，李書成的恐懼也消失了，就說(shuō)：“譚兄，今天你如果不把我拉下水，就要做一輩子水鬼嗎？”

譚有禮嘆了口氣，說(shuō)：“只有一個(gè)法子能讓我投胎為人，就看李兄肯不肯幫這個(gè)忙。”

李書成忙問(wèn)什么辦法，譚有禮說(shuō)：“辦法就是治理繡江，讓繡江水流變緩，河道通暢，不再鬧水災(zāi)害人。那是功德無(wú)量的事，到時(shí)候我們這些江里的水鬼都能得到赦免。我能不能解脫，就看李兄你了。”

李書成聽(tīng)罷有些不解，就問(wèn)：“譚兄，繡江水患嚴(yán)重，可我這一介書生又能做些什么呢？”

譚有禮說(shuō)：“繡江早就該治理了，換了幾任縣令，卻沒(méi)有一個(gè)為民解難。以李兄的才學(xué)，進(jìn)京考取功名絕非難事，到時(shí)候你當(dāng)上官，便可以來(lái)治理河道了……”

李書成心里頗有些悔意，說(shuō)：“我的學(xué)業(yè)已荒廢好幾年了，只怕難以考中，就算能考上，也不一定就能當(dāng)本地的縣令呀！”

譚有禮卻說(shuō)：“你可知道我為什么約你正月十五相見(jiàn)，還知道這一天一定會(huì)下雪嗎？”

這正是李書成心里疑惑的，忙問(wèn)為什么，譚有禮說(shuō)：“這很簡(jiǎn)單，我們老祖宗傳下了一句諺語(yǔ)，叫‘八月十五云遮月，正月十五雪打燈’。去年八月十五云遮月，你還作了詩(shī)句，今年的正月十五果然大雪漫天。你想，老天爺都這么守信用，何況人呢？只要你答應(yīng)我，我相信你一定能做到！”

李書成心頭一熱，說(shuō)：“譚兄，我定不負(fù)你所托。”譚有禮點(diǎn)頭道：“那就拜托了，待我投胎到人間，再與你相見(jiàn)。”

李書成苦笑了一下：“茫茫人海，你若投胎，還不知會(huì)投生在哪里，我們?cè)僖?jiàn)也就難了。”

譚有禮卻說(shuō)：“大丈夫一諾千金，日后定能相見(jiàn)。”說(shuō)罷，向李書成深施一禮，便沉入水中不見(jiàn)了。

李書成回到家里，像變了個(gè)人似的，把自己關(guān)進(jìn)書房，刻苦攻讀。第二年他進(jìn)京趕考，果然高中榜首，皇上欽點(diǎn)他入翰林院，可他卻再三懇請(qǐng)，只求回老家做一個(gè)小小的縣令。

李書成到任后，頭一件事便是治理繡江，結(jié)果一呼百應(yīng)，百姓們受夠了繡江的危害，都樂(lè)意來(lái)出把力。一年后，治理竣工，李書成特意在江邊焚香燒紙，讓那些水鬼盡快托生。

還沒(méi)等燒完紙，家人突然來(lái)報(bào)，說(shuō)夫人臨盆了，生下一個(gè)男嬰。李書成想起譚有禮的話，他果然投胎與自己相見(jiàn)了，不禁向江中喊了一聲：“譚兄，你果然守信呀！”