左宗棠是晚清重臣，著名湘軍將領，洋務派領袖。由于才能出眾，再加上收復新疆、洋務運動等一系列功績，因此被清朝政府所看重，而當時有一句俗話就反映左宗棠在清朝政府的地位之高：“中國不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”,加之天生個性倔強，左宗棠很是自負，很少把誰放在眼里。

收復新疆后名滿天下的左宗棠自負的脾氣依然沒有改變。當時人們都以“曾左”并稱曾國藩和左宗棠。可是左宗棠對曾國藩卻不以為然，并不把曾國藩放在眼里，雖然曾國藩多次幫過他。

一天上街，左宗棠遇到了一位老人。左宗棠和老人聊了半天后，問道：“先生知道‘曾左’嗎?”

老人說道：“那是天下人對曾大人和左大人的尊稱呀!”

左宗棠接著問道：“為什么人們都說曾左而不說左曾呢?”

老人沉思了一會兒說道：“那是因為曾公眼里有左公，而左公眼中沒有曾公呀!”

左宗棠聽了老人的話，心里非常慚愧，原來自己的自負已經是人人皆知了，可是自己依然像一個井底之蛙一樣蒙在鼓里不知道。老人的話如同一面鏡子，照到了左宗棠臉上的污垢。這個老人后來被左宗棠接到了府上做了幕僚，左宗棠經常向他請教。而從那以后，左宗棠一改往日自負的毛病，“時時勤拂拭，勿使惹塵埃”。人，最不能戰勝的是自己，把別人當做一面鏡子，照出自己的不足，改正不足，善莫大焉。