老王有三個兒子，王大、王二和王三，但日子過的并不紅火。三個兒子都好吃懶做，既沒什么手藝又不求上進。人家早已都奔上了小康生活，過上了好日子，老王的三個兒子都三十多歲了，還都是光棍一條。老王年紀也大了，快干不了活了，家里也窮得快揭不開鍋了。恰逢這年月收成不好，一家人吃了這頓，看不見下頓，整日饑腸轆轆的打發(fā)著日子。
這天，老王躺下忽然就起不來了。三個兒子推嚷著誰也不愿背爹去治病。王大對老二說：“我最大，我在家看家，你和老三快去背爹去看大夫。”
王二開脫道：“大哥，你看我天天沒吃過一頓飽飯，又骨瘦如柴，哪有力氣背爹去看大夫啊！”
王二轉(zhuǎn)頭對王三說：“老三，還是你去吧。”
王三雖然很懶，但是長的人高馬大，也很孝順，他不可能不管自己的爹。王三見大哥和二哥都這態(tài)度非常氣憤。
王三以命令的口吻說：“咱們?nèi)齻€都得去，這是咱們的爹，是咱們唯一的親人了，誰也不能不管。”
王大、王二雖然是哥，但老三的厲害他們是知道的。家里和鄰里的關系不太好，和鄰里爭吵時，老大和老二在場不管用，但老三一站出來就沒誰再瞎嚷嚷了。
于是三兄弟一起把老王送到醫(yī)院，連續(xù)醫(yī)治了兩天也不見好轉(zhuǎn)，家里已經(jīng)欠了一屁股債。第三天，老王說什么也不愿再待在醫(yī)院里，大夫來了也不讓看，三個兒子無奈只好把老王送回到家里。老王回到家里病情越來越重，話都快說不出來了。
又熬了一天，眼看老王快不行了，彌留之際他把三個兒子叫到床前對他們說：“人活這一輩子就為了越過越好，可爹沒什么本事，沒讓你們過上好日子。你們?nèi)齻€雖然懶惰，但爹也沒給你們?nèi)⑸舷眿D，爹對不住你們啊。我也活不了多久了，我死也不能瞑目啊!”王三眨了兩下眼睛，幾滴淚水落了下來。老大老二也難受的想要哭，眼睛不知不覺就濕潤了。
“老大你把床底下的木箱拿出來。”王大眼里含著淚水呆呆的站在床前。老王又斷斷續(xù)續(xù)的說：“這是咱們家傳的寶箱，傳到你們這是第五代了，你爺爺在交給我時說這是祖上傳下來的寶箱，不到萬不得已的時候千萬不能打開。我也不知道里面是什么，我去世后，你們要是沒法過活，就打開它吧！”老王一字一頓的艱難的說完這些話。
當天晚上，老王便不甘心的永遠合上了眼。三個兒子趴在床前哭的鼻涕一把淚一把。他們唯一的親人就這樣撇下他們走了，雖然他們都三十多歲了，但還是感覺天已經(jīng)塌了。
正哭著，王大說：“都別哭了，爹走了，還有我們?nèi)齻€哭的人，等我們死的時候，連個哭的人都沒有啊！”王二想想大哥說的也對，于是就不哭了。王三忍不住傷心，還是哽咽著。
幾天后，辦完老王的喪事，家里已經(jīng)沒有什么可吃的了。兄弟三個強挨了兩天，實在餓的受不了了，便商議打開了那家傳的寶箱。三個人都覺得里面一定有什么值錢的寶貝，可他們激動的打開一看，里面除了一封遺書外別無它物。王大拆開遺書，里面有一張紙，紙上寫著：房前淺洼，有寶，欲得之，須鏟七尺，泥入深洼。王大也著實喝過幾年墨水，一看便知道這話的意思。
王大強按捺住內(nèi)心的激動，故意表現(xiàn)出一副沮喪的樣子對不認識字的老二和老三說：“這紙上說，咱們不爭氣打開了遺書，以后肯定沒有好日子過。”
王二不甘心的問：“遺書上就說這些嗎？”
“上面什么也沒寫，就只咒咱們沒有好日子過，不過上面還說勤勞才能致富”，王大心虛的說。
王二很失望，搖搖頭說：“原來祖上什么也沒給我們留，就一句話頂個屁用啊！”
王三很欣慰的說：“祖上說的對啊，勤勞才能致富。”王三咬咬牙，說出這句話。
王大也趁機說：“祖先教訓的是啊，我決定從明天開始我把門前的淺坑挖深了，然后養(yǎng)魚。”王二對大哥的決定不以為然。
哼哼，“就你，比我還懶，還挖什么坑，養(yǎng)什么魚。”王二有些嘲笑的說。王三坐在破凳子上，默不作聲，誰也不知道他在想什么。
王大第二天就開始挖家門前的淺坑，他認定既然祖先說了，坑里面應該有寶貝。王大開始很興奮的挖著，他只感覺渾身充滿了力量。
王二從坑邊慢悠悠地走過，只是很困惑的看看，然后就去打牌去了。王三卻只在家里發(fā)呆，也不知道在想些什么，可能是在為將來的生計發(fā)愁呢。
兄弟三個先借了一些錢維持著日子，別的事情就各干各的，誰也不管誰。
王大連挖了七天，別說什么寶貝了，連個磚頭塊也沒見著影。天天累得腰酸背痛不說，還熱一身汗，弄的像個泥瘋子。鄰居李老頭看見王大莫名其妙的挖起坑來，也不錯過機會嘲諷他一番。
“呀，王大，你是吃飽了撐的還是餓昏了腦袋，怎么這幾天凈干這力氣活了。”李老頭說完呵呵笑著邊走還邊嘀咕道：“不對啊，難道是受了刺激腦袋突然開了竅了。”
王大本來就是懶人，又干了這幾天力氣活，開始的勁頭早已不知跑去了哪里。在李老頭的嘲諷的打擊下，王大更加泄氣了，渾身幾乎沒有了一絲力氣，拿鐵锨的手也直發(fā)抖。村里的孩子也都聚集在家門前唧唧喳喳的看他挖坑，仿佛都是在嘲笑他。
村里人都對王大的舉動困惑不已，大人也沒人愿意理他，都以為他是餓瘋了。王大就這樣挖了半個月，仍一無所獲，他是真的泄了氣。他想了一下，就把這事原原本本的告訴了老二和老三。王二和王三聽了都很高興，也忘了埋怨大哥竟然自私的瞞著這事。
第二天，王二和王三就很帶勁的挖起了淺坑。王大在家里呼呼的睡大覺，他再也不相信遺書上說的什么寶貝了。
鄰居李老頭看到王二和王三又挖起了坑，就又嘲諷一番。
“先是老大餓瘋了，現(xiàn)在你們兩個也來消化消化食物，挖個破坑干什么啊！”王二不理這老頭，任他瞎嚷嚷。王三回頭一瞪眼，李老頭才不敢再嚷嚷了。
雖然只是個淺坑，但面積卻不小，長約六百米，寬約五百米。這兄弟兩個又連挖了半個月，還是沒見著個寶貝的蹤影。王二和王三也是挖的越來越累，越來越泄氣，在兩人的抱怨聲中，挖的是越來越慢了。
這天，王二正慢慢的挖著，就像睡著了似的。王二一鐵锨鏟下去，只聽的咣當一聲，他又鏟下去，還是咣當一聲，根本就鏟不下去。兄弟兩個聽到響聲，立刻振奮起來，抓緊鐵锨用力往下挖。不久，挖出來一個精致的罐。王二興奮的喊道：“終于挖到了，終于挖到了，快打開看看里面是什么。”
王二迫不及待的打開了陶罐，臉上的興奮之色頓時散了個干凈。王三邊伸頭看邊激動的問：“里面有什么，里面到底裝了什么。”王二倒出來給他看，只有一張紙條和一截很特殊的藕，紙條上有字。王三趕忙找村里的教書先生問字的意思，紙條一面只有一個“鏟”字，另一面意指一定要繼續(xù)挖。
兄弟兩個挖出寶罐的事很快傳遍了村子，村里人都議論紛紛，有人只是湊熱鬧跟著高興，可有人已經(jīng)看紅了眼。住在不遠處的李大江和李大河兄弟便看的有些眼紅，他們倚仗自己膀大腰圓，在村里橫行多年，唯有同樣身高力壯的王三不把他們放在眼里。
聽說老二和老三挖到了陶罐，王大可坐不住了，他跑去一看竟是這些沒用的東西，一顆懸著的心才落了地。他又回去繼續(xù)睡大覺，做美夢去了。
過了兩天，王二和王三又挖到一個陶罐，打開一看，王二傻了眼，還是一張紙和一截藕。
王二氣憤的把鐵锨一摔，“這都是些什么玩意，挖了半個月了，就挖幾個破罐子，唉，不挖了，不挖了。”
王三想要叫住他，跟他解釋一下，但他知道老二的脾氣，解釋也沒用。于是就一個人挖起來，他堅信祖先這樣做一定有道理，只是還沒到時候顯現(xiàn)出來。
接下來的日子就是王三自己不停的挖，刨出了一個又一個陶罐，里面的字都不同，但還都是一個字，每個罐里還都有一截藕。有時王三也感覺累的快不行了，想要放棄，但最后他都咬咬牙堅持了下來。他每天還要接受村里人的嘲笑和誤解，這些他都不去理會，只顧挖坑。
等挖到第十六個罐時，終于有了新發(fā)現(xiàn)，陶罐里多了一張紙條。他又拿給教書的先生看，紙條上說，淺坑里總共有二十二個陶罐，二十二個字，二十二截藕。這次王三知道了有多少個罐，有了目標，干活就又有勁了，坑挖的越來越快。
又挖了幾天，這淺坑只挖了三分之二，竟把二十二個陶罐都挖到了。
“哈哈，終于挖完了”，王三興奮的邊說邊長舒了一口氣。
王大和王二早已不管這挖坑的事了，各自忙活自己的事去了。王三拿著藕，再敲敲這些陶罐，究竟還是對這些東西很迷惑。他拿著所有的紙條找那教書先生，讓他給解解謎團。教書先生把這些紙條放在一起，又挪來挪去，無意之中拼出了一句話“以此泥養(yǎng)此藕”，他趕緊繼續(xù)拼，不久就拼完了所有的字。
教書先生于是把幾句話的意思說給王三，是讓把淺坑里的泥鏟入旁邊的深坑，在此坑里種下挖出的藕，然后往已經(jīng)挖深的淺坑里引水，在里面養(yǎng)魚。王三突然明白了祖先的苦心，先讓你挖淺坑是在鍛煉你的體力與意志，然后在給后代指明謀生之路，這是讓后代明白勤勞致富的道理。王三想到這些，臉上突然陣陣發(fā)熱，心里真的有些羞愧。
王三讓教書先生一定保密這件事，要是傳開了，特別要是讓兩個不爭氣的哥哥知道了，他肯定什么也干不成。其實，教書先生對這些并不感興趣，他也不是多嘴的人，就是王三不讓他保密，他也不會說的。
王三一想，要養(yǎng)魚和種藕，還得把坑挖完才行。王三來回踱著步，忽然腦筋一轉(zhuǎn)，他想到一個絕妙的主意。他情不自禁的呵呵笑出聲來。
王三故意在村里散布謠言，說坑底下還有一箱金銀財寶沒挖出來呢。消息很快就傳遍了全村，村里人有的相信，有的不相信。而那李大江和李大河兄弟早就看的眼紅了，此刻他們正在家里商量著怎么來打這箱財寶的主意呢。
當天晚上，李氏兄弟就帶著家伙奔向了那淺坑。他們打著手電筒一锨一锨的挖著，手還不停的抖，生怕被誰看見了。其實，大半夜的，天又黑，只有禁不住誘惑的人才會上當。此時，王三正在家里呼呼大睡，臉上還帶著一絲笑意。他睡的很甜，因為他放心的很，他早就料到會有人替他干活的。
第二天一早，王三一看，果然有一大片已被挖空了。王三臉上不笑，其實心里別提有多高興了。他故意裝作不知，還像以前一樣挖著，只是速度越來越慢。王三就這樣挖了三天，還不及以前一天挖的多，但是在別人的暗中幫助下還是比以前快多了。
又到了晚上，李氏兄弟又來到工作現(xiàn)場馬不停蹄的干了起來。李大江不停的催道：“再挖快點，要不然明天就被那個笨蛋挖走了。”于是兩人挖的越來越快，李大河鐵锨下突然傳來“當”地一聲，兄弟倆欣喜若狂，忙用手電筒一照，原來是塊磚頭，哥倆是空歡喜了一場。
這樣挖了不久，整個淺坑就被挖成深坑了。李氏兄弟出了不少力，什么也沒挖到，還挖壞了兩個鐵锨，他們認為財寶肯定被王三給挖走了。
不久，王三就把從淺坑里挖出的泥全部填入了旁邊的深坑。然后，王三去祭拜了祖先，給爹也燒了紙。接下來，王三就挖好的坑里引入水，撒上魚苗，又把祖先留下的特殊的藕種入旁邊填了泥的坑。
王大和王二都認為老三在做沒有意義的事情，也不可能去幫他，甚至有時還會嘲諷他幾句。
李大江、李大河兄弟卻因晚上挖坑的事相互埋怨指責，最后大打出手，兄弟倆都住進了醫(yī)院。
三年后，王三掙到了錢，蓋了新房，成了村里的榜樣。
五代遺書指引后代走上了致富路。
