遙遠(yuǎn)的歲月，經(jīng)常浮現(xiàn)在眼前，忘不了那蹉跎歲月，那遙遠(yuǎn)的鄉(xiāng)土，那貧瘠的土地，那群純樸善良的鄉(xiāng)親。在生產(chǎn)隊(duì)掙工分的日子，隊(duì)里照顧我，叫我看守山林。我最喜歡的就是清晨登上山巔，坐在大石上，點(diǎn)燃一支煙，抱了雙膝，就可以欣賞一兩只昆蟲(chóng)在草莖上攀緣，或者吊在草尖上做驚險(xiǎn)的特技表演。
夕陽(yáng)斜照，遍山的山石草木抹上一層暈紅的光，似乎湛藍(lán)的天空深處有一只慧眼在凝視在俯瞰；面對(duì)綿綿的山脈，迷迷離離地舒展著，蜿蜒著，幾只白鷺從藍(lán)色山嵐中翩翩飛來(lái)；草蟲(chóng)唧唧，小草扭動(dòng)，伴隨著白鷺輕盈的節(jié)奏，流云變幻著，樹(shù)木搖曳著，山巒起伏著，心靈跳動(dòng)著，我輕吐的煙縷繚繞著，這一片凈空漾起了和諧的漪輪。
居高臨下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望，晨曦中大山，如靜物一樣安詳，似詩(shī)詞一般致遠(yuǎn)。山頂上有一塊十幾畝見(jiàn)方的草甸，春風(fēng)輕拂，綠草如茵，草尖上掛滿(mǎn)了晶瑩的露珠，一腳踏上去，濕漉漉，軟綿綿的，給人一種非常舒適的感覺(jué)。在草地的中間，蕩漾著一湖的碧水，仿佛是一方巨大的水晶玻璃鑲嵌山頂上。這便是上天賜給我們隊(duì)里的遠(yuǎn)古火山形成的自然湖。
胡面上飄蕩著一層若有若無(wú)，若隱若現(xiàn)的輕霧，如夢(mèng)如幻。湖水很清，很靜，一眼望去，清澈見(jiàn)底，讓人有幾分心醉。也許是因?yàn)樗宓木壒?，湖中沒(méi)有翔動(dòng)的小魚(yú)，也沒(méi)有搖曳的水草，在晨曦柔和的霞光映照下，一串串晶亮的氣泡，大大小小，晶瑩剔透，曲折蛇行，裊娜生姿，撒著歡兒從池底冒了上來(lái)，涌出水面，接著迅速地破碎了，消失得無(wú)影無(wú)蹤。這是負(fù)責(zé)灌溉大隊(duì)幾百稻田的聚寶盆——白云水庫(kù)。
在這水庫(kù)旁邊我認(rèn)識(shí)了一種從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的蠶——柞蠶，當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)親們管它叫青岡蠶。顧名思義，它以青岡樹(shù)葉為主食，是一種與家蠶生活習(xí)性很不相同的蠶，也比家蠶大得多。這種蠶不是關(guān)在屋里喂養(yǎng)，而是直接在大自然里的青岡樹(shù)林中放養(yǎng)。
青岡樹(shù)詞典上稱(chēng)做槲櫟，實(shí)際這種解釋并不完全正確。槲櫟和青岡雖然同是落葉喬木，同樣分杈多、枝干彎曲，很難成材，但卻是兩種植物，農(nóng)民把它們分得很清楚，區(qū)別在于青岡樹(shù)可以結(jié)青岡籽，青岡籽可以做飼料，還可以釀酒，它屬灌木，一叢叢地生長(zhǎng)，一般長(zhǎng)不高也長(zhǎng)不大，用青岡樹(shù)燒出來(lái)的碳是最好的炭，柞蠶也是以它的葉子為主食.檞櫟樹(shù)則不同，它樹(shù)形要高大些，雖然多數(shù)都長(zhǎng)在青岡樹(shù)林中，但卻是單獨(dú)生長(zhǎng).柞蠶也會(huì)吃它的葉子，但由于樹(shù)形較高，不方便收蠶，所以，這是放蠶時(shí)要特別注意的。
我所在的生產(chǎn)隊(duì)就處在這樣的林木掩映中，因而放蠶也就成為隊(duì)里的一種副業(yè)。守山護(hù)林太寂寞悠閑，下鄉(xiāng)第二年初春，我主動(dòng)要求參與放蠶，心想一邊守山，一邊幫忙放蠶，興許還能學(xué)點(diǎn)東西。這柞蠶的種子是什么樣子呢？為什么叫放蠶？我?guī)е鴰追趾闷骐S”掌棚匠“到了公社蠶種站。在蠶種站，我們領(lǐng)回幾大版柞蠶卵，總數(shù)約十余萬(wàn)粒。這柞蠶卵每粒有籮卜籽般大小，比家蠶卵大好幾倍，卵皮也堅(jiān)韌許多。由于是早晨，氣溫很低，所以便將蠶帶到“掌棚匠”家里，用火保溫。隨后，“掌棚匠”又帶我們到山上挑選了一處向陽(yáng)而且相鄰幾面山坡都長(zhǎng)滿(mǎn)茂密青岡樹(shù)叢的地方，用稻草、樹(shù)枝搭了一間簡(jiǎn)易的人字形窩棚。在棚內(nèi)，我們搭起兩張“床”，接著又搬進(jìn)了鍋、碗、瓢、盆。就這樣，我和那位鄉(xiāng)親就暫時(shí)把家安到了山上。
大約七天后的一個(gè)晚上，柞蠶出殼了，初出殼的幼蠶和家蠶差不多——也是黑黑的，只是身體要大些。等到天亮，我們就將它們搬到山上，一小點(diǎn)，一小點(diǎn)將它們分散到青岡樹(shù)叢中。一放到樹(shù)上，它們就歡忙地蠕動(dòng)著身體，爬向最近的樹(shù)葉，開(kāi)始了它們來(lái)到世上的第一頓美餐。
一開(kāi)始，我真擔(dān)心它們會(huì)從樹(shù)上掉下來(lái)，擔(dān)心它們咬不動(dòng)那厚厚的還帶著小剌的樹(shù)葉，擔(dān)心樹(shù)葉上的露珠會(huì)使它們生病?！罢婆锝场眳s對(duì)我說(shuō)，沒(méi)關(guān)系，它們就是這樣生活的，不要說(shuō)露水，即便天天下雨，它們依然長(zhǎng)得很好。我們要做的就是及時(shí)將它們從樹(shù)葉子被吃光了的樹(shù)上換到另一棵樹(shù)，還有就是轟趕它們的天敵。
此后我才知道，這贏弱的生命在樹(shù)林中竟要面對(duì)那么多可怕的天敵。在它們剛上樹(shù)的時(shí)候，連螞蟻也會(huì)欺負(fù)它們。兩三只螞蟻就可以抬著一條幼蠶飛快地從樹(shù)上跑到樹(shù)下，有時(shí)候，眼睜睜地看著它們鉆進(jìn)蟻穴還奈何它們不得。另外還有一些叫不出名來(lái)的昆蟲(chóng)以及各種小鳥(niǎo)，一些昆蟲(chóng)就停在蠶的身邊，一點(diǎn)一點(diǎn)地把整條蠶子吃得干干凈凈，末了還要叼一條蠶子飛走。最氣人的是小鳥(niǎo)，它們會(huì)守著一叢樹(shù)不停地吃，如果讓它們飽餐一頓，起碼要損失上百條幼蠶。我們提著火藥槍?zhuān)煌５匮惨曋?，?qū)趕著，見(jiàn)鳥(niǎo)多了就朝天轟一家伙，每天直到太陽(yáng)下山，萬(wàn)鳥(niǎo)歸巢后，我們才能稍稍喘口氣。
半個(gè)月后柞蠶經(jīng)過(guò)二眠，身體增大了好幾倍，小動(dòng)物們逐漸對(duì)它無(wú)可奈何了。但它們又成了烏雅、喜鵲、布谷鳥(niǎo)、叫天子、山雀、竹雞、斑鳩、蛇、蛙等動(dòng)物的美味。在無(wú)遮無(wú)攔的小坡上，在萬(wàn)物竟?fàn)幍那鄬掷?，柞蠶的生命無(wú)時(shí)無(wú)刻不受到威脅。受到傷害。
柞蠶面對(duì)那些它們無(wú)法抵御的天敵進(jìn)攻時(shí)，也決不甘心束手待斃，總要竭盡全力進(jìn)行殊死的一搏——它們兩條有力的后腿會(huì)緊緊抓住樹(shù)枝，然后抬起上身拼命地甩——此時(shí)，縱然將它的身體拉成兩段，也休想把它的整個(gè)身體從樹(shù)枝上拉開(kāi)。于是慘烈的一幕出現(xiàn)了：當(dāng)柞蠶的天敵襲擊柞蠶時(shí)，只是硬生生撕去了柞蠶身上的皮，而一條條被剝?nèi)ネ馄さ淖跣Q殘軀則掛在樹(shù)上，隨著徐徐的山風(fēng)慢慢地地蠕動(dòng)著。這既殘酷悲壯又觸目驚心的場(chǎng)景，在放過(guò)柞蠶的青岡樹(shù)林里隨處可見(jiàn)。
蛇和青蛙與鳥(niǎo)類(lèi)不同，它們吃蠶則是生吞——連痕跡都不留，蛇先用它那長(zhǎng)長(zhǎng)的身體將樹(shù)枝圍住，收緊，使樹(shù)枝攏在一起，然后抬起頭，據(jù)說(shuō)是向蠶噴出毒霧，反正不知怎么搞的，柞蠶不一會(huì)兒就會(huì)自動(dòng)松開(kāi)后腿掉入蛇張大的口中。凡被蛇襲擊過(guò)的樹(shù)叢，很難找到一條偷生的蠶。蛙類(lèi)用的是他們捕捉昆蟲(chóng)的絕技，看準(zhǔn)樹(shù)上的蠶后，突然起跳，以訊雷不及掩耳之勢(shì)伸出它那長(zhǎng)長(zhǎng)的舌須一下子就把蠶拖入口中。每當(dāng)看到那一瞬間，我心里真不是滋味，但這樣的事情天天都在發(fā)生。我們雖然背著火槍?zhuān)趭^地保衛(wèi)著那些蠶，但面對(duì)那么寬的面積，那么密的林木和那么多隨時(shí)出現(xiàn)的討厭家伙，真是力不從心。
隨著柞蠶的成長(zhǎng)，它們的食量也在成倍增大。十多萬(wàn)條蠶由起初分布的幾十叢灌木發(fā)展到布滿(mǎn)整整一面山坡，兩面山坡。一叢樹(shù)木往往頭天才放上去幾條蠶，第二天樹(shù)葉就被吃的精光，如果轉(zhuǎn)移不及時(shí)，斷食的蠶就會(huì)自己爬下樹(shù)覓食，而它們一旦被殘枝敗葉遮住，要么餓死，要么就成了天敵們的佳肴。因此，不管刮風(fēng)下雨，只要看到樹(shù)葉被吃光了，我們卻要將柞蠶連同光光的樹(shù)枝一塊剪下來(lái)，放進(jìn)竹筐把他們轉(zhuǎn)移到新的樹(shù)上。柞蠶其實(shí)是很有靈性的，當(dāng)你在剪樹(shù)枝或搬運(yùn)它們的時(shí)刻，它們會(huì)穩(wěn)住身體靜靜的停在原處，而一但你把它們放到新的地方，他們就會(huì)飛快的爬出竹筐，往樹(shù)上爬去。
柞蠶頑強(qiáng)的生命力令人稱(chēng)奇，有的自己爬錯(cuò)了地方，爬到了其他相鄰共生的雜木樹(shù)上，但它靠吃雜木樹(shù)的葉子也能支撐下去，而且不生病，最終也能做繭，只是身體日漸變小，做的繭也會(huì)很小。
柞蠶過(guò)了一眠后便褪掉了身上那層黑皮開(kāi)始變黃，三眠過(guò)后就變成了金黃。記得哪本書(shū)上說(shuō)過(guò)，黃色是一種柔和的顏色，能調(diào)節(jié)人的心理狀況。真的，最初我也對(duì)那又黑又丑在一堆擁來(lái)擠去的小東西沒(méi)什么好感，有時(shí)甚至看著它們被螞蟻和昆蟲(chóng)搬來(lái)搬去時(shí)徒勞地掙扎，還有幾分幸災(zāi)樂(lè)禍。然而，自從它們變成黃色以后，我便總想去看它們，有的我甚至?xí)ㄩL(zhǎng)時(shí)間站在一叢青岡樹(shù)旁久久地注視著它們，看他們?cè)鯓尤フ倚迈r的嫩樹(shù)葉吃，看它們?cè)鯓釉诖河甑臎_淋和山風(fēng)的舞弄下埋頭縮身；看它們?cè)鯓勇N起后腿曬太陽(yáng)，曬夠了又怎樣鉆到樹(shù)葉的背后去躲陰涼；看它們?cè)谔?yáng)被一大片云層遮住后又爬出來(lái)抬起上半身一動(dòng)也不動(dòng)地仰望天空的姿態(tài)（“掌棚匠”告訴我，這是它們?cè)诤魡咎?yáng)-——呼喚太陽(yáng)，說(shuō)的多好呀）。
柞蠶做過(guò)四眠后還要經(jīng)過(guò)半個(gè)月的“催草”，在這段時(shí)間里，蠶只是不停地吃。萬(wàn)籟俱寂的時(shí)刻，滿(mǎn)山都是它們吃樹(shù)葉的“沙沙”聲。假如此時(shí)，你閉上眼睛，屏住呼吸，獨(dú)立山岡，就會(huì)感覺(jué)自己仿佛也飄離在塵世之外，靜聽(tīng)著受自己憐愛(ài)的生命在蓬勃地生長(zhǎng)。
“催草”期間的柞蠶，條條黃胖透亮，就像一件件精琢的工藝品，煞是可愛(ài)。偶爾閑下來(lái)的時(shí)刻我喜歡輕輕捉一條放在手掌心，端詳它那縮頭縮腦胖嘟嘟，一動(dòng)也不動(dòng)的模樣。漫步樹(shù)林，一條條黃色的柞蠶縮在光禿禿的樹(shù)枝上，猶如一顆顆熟透了的櫻桃；但仔細(xì)觀(guān)察，時(shí)而也會(huì)發(fā)現(xiàn)幾條遍體綠如翡翠的變異柞蠶混雜其間。在和煦的陽(yáng)光下，色彩斑斕的蝴蝶上下翻飛，再點(diǎn)綴著小鳥(niǎo)的歌唱，此情此景真使人心曠神怡，情不自禁地陶醉其中。
“催草”的半個(gè)月過(guò)后，柞蠶就開(kāi)始吐絲做繭。柞蠶做繭不像家蠶那樣?jì)蓺?，它不懼風(fēng)雨，也不需要放蠶人的任何幫助。它在任何一顆樹(shù)枝上選好位置，便用嘴里吐出的濕漉漉的絲固定樹(shù)枝。有時(shí)它們要憑借山風(fēng)和樹(shù)枝的彈力，并用嘴里的絲線(xiàn)吊著自己胖胖的身體拉好幾根主要的網(wǎng)線(xiàn)，再不規(guī)則卻恰倒好處地將就近幾根受到山風(fēng)干擾的枝頭固定好，然后再選定一個(gè)合適的角度吐絲做繭-——它成千上萬(wàn)次地重復(fù)著那單調(diào)的動(dòng)作，一圈又一圈，直到干縮了身體，吐完了最后一縷絲。
在吐絲的過(guò)程中，如果蠶子不幸受到鳥(niǎo)雀的攻擊，而雀鳥(niǎo)們又無(wú)法從絲網(wǎng)中將蠶子抓走，那么只要一息尚存，蠶仍然會(huì)頑強(qiáng)地支撐著受傷身體，任傷口流淌著黃色的液體，繼續(xù)努力地吐著蠶絲，一圈又一圈，直到生命終止。但是，這樣的蠶繭大多只是半成品，收購(gòu)站只能當(dāng)做殘次品收?！罢婆锝场备嬖V我，這叫“血蠶?！毙Q做好了，也是金黃色的，當(dāng)繭被山風(fēng)吹干后，就變成了黃褐色，像一個(gè)個(gè)獼猴桃，此時(shí)就該去采摘了。
這一年，我們放的十萬(wàn)條蠶，收了超過(guò)一千斤的一級(jí)蠶繭。用“掌棚匠”的話(huà)來(lái)說(shuō)，我們放了個(gè)“紅場(chǎng)”——豐收了！
放蠶前后經(jīng)歷了整整47天，這段時(shí)間對(duì)人類(lèi)而言算不了什么，而對(duì)柞蠶卻是整整的一生——絕無(wú)僅有的一生，只有放蠶人才了解的一生。
而今，時(shí)間已過(guò)去了許久，很多事都以淡忘，唯有當(dāng)年灑下過(guò)汗水的插隊(duì)落戶(hù)之地沒(méi)有忘；當(dāng)年放蠶時(shí)住的小窩棚沒(méi)有忘；柞蠶那面對(duì)強(qiáng)敵的殊死一搏，那呼喚太陽(yáng)的姿態(tài)和那不管傷殘努力吐絲的意志沒(méi)有忘。
