馬文月三十多歲，是鄉政府里的宣傳干事。他的筆桿子在全鄉那是赫赫有名的，除了鄉長就數他了，人稱“馬大筆。”

上個月他下鄉到劉湖營找新聞，無意中在村里的小路上碰到一個喝得爛醉如泥的大漢，手里還拿了一把寒光閃閃的殺豬刀。那大漢也是倒霉，偏偏遇見上了馬大筆。馬大筆把那人拖到村里后，回到鄉里就動起了筆。很快，他以自己為主角，寫成了一篇長約10000字的通訊，正標題是《拼就一腔男兒血，勇斗歹徒擒兇魔》，副標題是《記見義勇為的好干部馬文月》，作者署名不是他，而是鄉長胡海論。文章寫成后，因為鄉長胡海論的社交面很廣，首先在縣里的報紙上刊出，接著被地區的報紙轉載。聽說省里有一家報紙也準備轉載。這一下，不僅鄉長出了名，他也出了名，大會小會連著作報告。他說他心里裝著全體群眾，遇到了窮兇急惡的歹徒，如何奮不顧身與之搏斗。一時之間，鄉里的人又喊他“馬大膽”了。

這天，馬大膽從縣里作完報告回來時已經是傍晚時分，天灰蒙蒙的，離遠了根本看不清人的臉。從車站到鄉政府還有一小截距離，他推著自行車一邊走一邊回味剛才縣長接見他時的滋味。路上沒人，只有涼風一陣一陣的吹來。突然，他聽到一陣奇怪的磨刀聲，抬頭一看。天啊，三丈外的地方站著一個兇神惡煞的黑大漢。這黑大漢并不是上次醉酒后被他拖到村里的那位，只見黑大漢目露寒光、虎背熊腰，手里還拿著一把讓人一看就想到流血的殺豬刀。馬大膽心里暗叫一聲不好，知道自己遇上了攔路的。他想回頭跑，可轉不過身子邁不動腳步。他想喊，可喉嚨好象塞了棉花，發不出一絲聲音。黑大漢看到他，把手中的刀掄了兩下，馬大膽這才發現黑大漢還牽牛似的牽著一個人。黑大漢嘿嘿冷笑兩聲，突然把刀一揮，他牽著的那個人的腦袋立刻像西瓜一樣滾落在地。媽呀！馬大膽從來沒見過殺人，這時也不知怎么了，頭一暈，躺在了地上。

馬大膽醒來時看到自己躺在鄉衛生院的病房里，他向醫生打聽，才知道自己暈倒在路上被人救了。醫生告訴他，他暈倒的原因是血壓太高，并問他以前有沒有犯過病。馬大膽本想說自己是被黑大漢殺人嚇的，可又想到自己是全鄉人都知道的勇斗歹徒的英雄，如果說是被嚇暈的，不被別人笑掉大牙才怪？于是他又把話咽了下去。

馬大膽一到鄉里就去派出所打聽，問是不是有人殺人了，兇手是不是已經逮住了。派出所所長老王對他說，哪有什么兇殺案？他一聽，愣了，心想：自己剛才明明看到黑大漢把刀一掄殺了一個人，怎么會沒有兇殺案呢？他見老王不像開玩笑，就將信將疑的回家了。

過了幾天，馬大膽又下鄉去找新聞線索，回來時天快黑了。他路過河灘地時，下意識地望望四周。四周沒人，只有綠油油的莊稼在晚風中神秘的晃動著。突然，又是一陣奇怪的磨刀聲傳來，他抬頭一看，天哪！前面不遠外不知什么時候冒出一個黑大漢，還是牽著一個人。黑大漢像上次一樣，冷笑幾聲，突然把刀一掄切瓜似的吹掉了那人的腦袋。馬大膽這次看得清清楚楚，那腦袋掉在地上還在四下滴血。媽呀！馬大膽不信神不信鬼，只信事實。可這事實太可怕了。他血壓一高，又暈了過去。

等他醒來時，照例住在鄉衛生院里。他回到鄉政府，又問老王。老王來中笑哈哈的說沒有任何兇殺案。馬大膽不相信，第二天又帶著幾個同事回到昨天路過的河灘地里，想在那找到一些血跡以及其它殺人的線索。可結果卻令他非常失望。

沒過幾天，馬大膽又一個人下鄉，回來時真的又遇到了黑大漢。黑大漢刀一掄又砍掉了一個人的腦袋。馬大膽看得真真切切，兩眼一黑又暈了過去。等他醒來時，他再也不敢隱埋什么了，一五一十地告訴醫生，自己不是什么高血壓。自己的血壓高是因為看到有人拿刀殺人，殘忍恐怖。女醫生奇怪地問：“你不是見義勇為的英雄嗎？你沖上去救人啊？”馬大膽苦笑道：“我腿都軟了，那還能沖上去？”醫生“撲哧”一笑，當電視上再播馬大膽的見義勇為事跡報告會時，醫生不是轉臺就是去織毛衣。

很快，全鄉人都知道馬大膽其實膽不大，于是改口叫他馬小膽。至于那黑大漢殺人是怎么會事，當馬小膽從電視上看到美國魔術師大衛科波菲爾的活人切割表演后，就明白了。不過那表演魔術的黑大漢是誰，馬小膽卻怎么也不知道。