張老三四十好幾了，眼看著周圍的朋友、同事紛紛買起了轎車住進了別墅，便越來越自卑，覺得自己活得不如別人精彩。可他一沒關系，二沒本事，三沒機遇，再怎么埋頭苦干也發不了財。張老三不愿再這樣庸庸碌碌地活下去，開始四處尋找發財的機會。
張老三家附近有一個彩票投注站，經常有人中獎，當然獎金不大。張老三心想，別人能中，我為什么就不能中呢？難道我運氣就比別人差嗎？說不定就撞上個大獎了呢！
張老三和老婆商量起買彩票的事情。老婆也沒有反對，只是說：“別買太多，家里也不寬裕，不中的話就當獻愛心了！”
張老三高興地點了點頭，買起了彩票。可連買了幾個星期的傳統型體彩，連一個五塊錢的末等獎都沒中著。張老三有點急了，個把月就白扔了一百多塊錢呀。困惑之中張老三得到了老彩民的指點，買起了復式包號，據說這樣中獎的幾率比較大，唯一的缺點就是投入太大。
張老三咬了咬牙，決定背水一戰，瞞著老婆買起了復式包號。這人一旦著了魔就再也拉不回來了。張老三買彩票買上癮了，各種彩票都要買，而且越買越多。每天晚上他都盯著電視看直播的搖獎節目，可就是一次也沒中過。老婆看出他有點兒不對勁，一天下午趁他不在家時，撬開了他放彩票的抽屜。好家伙，只見里面堆滿了彩票，每一張投注額都是幾百塊，有的竟然高達上千元。老婆急了，找出家里的存折，上面的錢早就被張老三提光了。
張老三下班回來后，老婆將一抽屜的彩票朝他砸了過去，大罵道：“你瘋了呀，買這么多彩票？我們沒錢以后吃什么，拿什么去給孩子交學費？”
張老三委屈地說：“都已經到這份兒上了，不買不行了呀，萬一中了呢？可就是幾百萬呀！”
“中你個鬼呀！買了這么多連個屁也沒見著。”老婆拿著搟面杖就朝他砸了過來，“你要是再去買彩票我就跟你離婚！”
張老三只好支吾著答應了老婆，但他現在已經上癮了，一天不買彩票心里就難受，整夜整夜地睡不著覺，生怕那幾注沒買的號碼中獎了。老婆看他著魔的樣子，一陣心痛，只好托人找了一位心理醫生，給張老三開解一下。
心理醫生了解了張老三的病情后，笑著問：“自打你不買彩票后，你那幾注號碼中過獎沒有？”
張老三搖了搖頭，說：“一分錢也沒中過！”
醫生說：“那不就結了？如果你買了不中，不是又賠錢了？你現在沒買，而那幾注號碼又沒中，你不是倒賺了嗎？凡事要反過來想一想，塞翁失馬焉知非福啊！”
張老三想了想，醫生說得也對呀！自己幾個星期沒買了，省了好幾千塊錢哪，也等于中了一個小獎呀！一想到這兒，張老三心中豁然開朗，握著醫生的雙手連聲道謝。老婆看到張老三想開了，終于松了口氣。
從那以后，張老三雖然每晚還是準時收看電視搖獎，但每次看完后都會開心地笑著說：“嘿嘿，又沒中，賺了！”漸漸地，張老三便戒掉了買彩票的癮，專心專意地投入到工作中去了。不久之后，他連電視搖獎也不看了，徹底打消了靠彩票來發財的念頭。
可好景不長，一年之后的一個下午，張老三突然發了瘋似地沖回家里。老婆吃了一驚，問道：“你不是在上班嗎？”張老三一句話也沒說，沖進屋里拿出他以前買的彩票，愣愣地看了半天。老婆問：“怎么啦？”張老三大叫道：“老子中獎啦，哈哈，中獎啦！”原來，張老三今天在單位上網查資料時，偶然點開了彩票網站，便看了看這次開獎的號碼，覺得有點眼熟，好像就是他以前常買的那個號碼，就趕緊回家看個究竟。
老婆一聽這話，高興地跳了起來，問道：“中了多少呀？”
“多少？中了二等獎，兩百萬哪！”張老三一個巴掌就朝老婆扇了過去，“你這個婆娘，老子要買彩票，你不讓買，還問中了多少？兩百萬哪！就這樣沒了，老子這回被你們害慘了！”老婆辯解道：“像你這樣買一年，家里早被你買窮了，還能等到你中獎？”可張老三不管這些，又沖到醫院，將那位心理醫生也罵了一頓。本來是件小事，卻被張老三搞得沸沸揚揚，整個縣城都知道他沒買彩票沒中獎的事了！張老三還揚言要去告那個醫生，要他賠償經濟損失。
就在張老三說要打官司的時候，他又開始買起了彩票，幾百幾百地買！老婆這回想攔也攔不住了，一氣之下帶著兒子回了娘家。張老三年邁的父親看他買彩票買到眾叛親離，氣得腦血栓發作，送到醫院好不容易被搶救過來，人卻癱瘓了。張老三的母親整天苦口婆心地勸他不要再買大量的彩票了，家里的積蓄快要給他敗光了。可張老三不聽，一門心思跟彩票干上了。后來，他干脆辭職不干了，那一千多塊錢的月薪比起幾百萬，他哪還看得上呀！
幾個月后，家里的錢都被張老三敗光了，沒有錢，張老三打起了房子的主意，可老父親死也不肯賣，說就算他死了，這房子也不給張老三，要留給小孫子和兒媳婦。張老三不敢再惹老父親生氣，生怕把他氣死，只好把自己屋里值錢的東西都拿出去便宜賣了，換錢去買彩票，可還是沒中。到最后，張老三連吃飯的錢都沒有了，只好整天到老母親那里蹭飯吃。
從那以后，人們經常會在彩票投注站前，看到一個人衣衫襤褸地站在那里傻傻地笑著，嘴里還不停地念叨：“我中獎了！我中獎了！”這個人就是張老三，他瘋了，徹底地瘋了……
張老三的老婆得知他瘋了之后，又回來了，畢竟還是夫妻呀。老婆帶著張老三四處求醫，醫生說，你送他到省城大醫院看看吧！老婆只好從娘家借了幾千塊錢帶著他趕往省城。
到了省城，住進了旅館，老婆便出去打聽哪家醫院能治張老三這種病。可當她回來之后，張老三卻不見了，錢也沒了。就在她急得火燒眉毛的時候，張老三回來了，手里還拿著一沓彩票。老婆一見彩票，就罵道：“你瘋了還不忘去買彩票啊？你怎么不拿著彩票去跳樓呀！”說完，便大哭了起來。可張老三還是傻傻地笑著，說：“我中獎了，我中獎了！”
老婆拉著張老三去投注站前退彩票，可老板說彩票是沒法退的。老婆愣了，她身上一分錢也沒有了，這可怎么辦呀？張老三在一旁跟沒事人似的，鬧著說自己餓了，要吃飯。老婆拿著張老三買的一張投注額為一千元的彩票，哭著說只賣十塊錢，給張老三換頓飯吃，差點就要給圍觀的人下跪了。圍觀的人群里有幾個老大媽看不下去了，紛紛說投注站老板做事不厚道，賣彩票給一個瘋子。老板無奈之下，只好掏了十塊錢，叫他們去吃飯。
老婆帶著張老三來到一家小飯店里，誰知好一點兒的快餐都要五塊錢，老婆只買了一份，留下另外五塊錢給張老三當明天的餐費。
張老三坐在飯店里等著上飯，老婆則跑到飯店外哭了起來，跪在地上向路人乞討。張老三邊吃邊看著飯店里形形色色的客人，覺得很新鮮。吃著吃著，他看到一個三口之家從飯店外走了進來，他們好像是剛到城里打工的，穿戴都很寒酸。他們雖然很窮，但一家人看起來卻很溫馨，父親抱著兒子噓寒問暖，母親點了兩個菜，自己卻只吃白米飯，把菜留給丈夫和孩子吃。而孩子也很懂事，將菜夾到了母親的碗里，母親欣慰地摸了摸兒子的頭，臉上盡是幸福的笑容。
張老三突然感覺自己心頭泛酸，曾幾何時，他也過著這樣幸福溫馨的日子。而如今，一切都已不復存在。
張老三老婆跪在飯店外面的地上乞討，突然有人遞給他一盒熱騰騰的米飯，張老三老婆連忙磕頭道謝，可那人卻痛哭著跪在了她的面前。這個人就是張老三，他終于醒了過來……
張老三老婆破涕為笑，張老三病好了，也就不用花錢看病了，便連忙回旅館退房，收回押金后就有錢回家了。可旅館說不能全退，至少也要扣他們一天的房錢，老婆看外面天黑了，便和張老三住了下來，反正錢已經花了。
晚上，老婆問怎么病突然好了，張老三向她講起了那一家三口的事情。張老三流著淚說：“老婆，我終于明白了，幸福是多少錢也買不來的，我以后再也不買彩票了！”老婆抱著他大哭了起來，將所有的委屈都哭了出來。
這時，電視中又開始播放現場搖獎的節目，張老三要換臺，老婆說，看看吧，說不定還會中獎呢！張老三說，哪有這么巧的事呀！
可隨著號碼一個一個地搖出，張老三眼睛都直了，這回真的中獎了，而且是一等獎，五百萬哪！老婆高興得尖叫了起來，淚水嘩嘩地流著。張老三顫抖著雙手從衣兜里拿出了那一沓彩票，看了又看。老婆抱著他親了又親，說終于發財了。
張老三沒有像老婆那樣開心，而是很平靜地說道：“老婆，我想把這錢都捐出去！”老婆愣愣地看著張老三，問道：“你不會又瘋了吧，你可別嚇我！”
張老三苦笑著說：“其實我根本就沒瘋過，只是被錢迷住了心竅，錢多并不代表能活得更加幸福！你想，如果我們中獎的消息被親戚朋友知道了，我們還能過得安穩嗎？如果我們拿這五百萬再去買彩票怎么辦？到時如果錢都買光了還不中獎，恐怕我們倆個人都會瘋掉，再也醒不過來了！”
老婆低頭沉思了好久，想起之前因為彩票吃過的苦，終于咬著牙答應了張老三，雖然她心里很不情愿。
張老三和老婆一回到家，就聽人說省城有一個傻子，中了五百萬大獎一分錢也沒留就全捐了出去，真是傻透了。心知肚明的張老三和老婆倆相視一笑，這傻子總比瘋子強呀！
從那以后，張老三又開始了他那平淡而幸福的生活，一直到老！
