一、怒懲惡霸
朱家文本是翰林院只知苦讀經(jīng)書、寫寫官樣文章的八品窮翰林，可在光緒庚子年春天，他的官職終于由八品升到七品，而且是外放到山西祁縣做實(shí)缺知縣。有朋友提醒他——如今京城及周邊各省都在鬧義和拳，天下大亂，盜賊趁勢(shì)橫行，洋人又組成八國聯(lián)軍要同朝廷開仗，一出京城便有性命之憂，因此往昔令京官們趨之若鶩、能夠大撈銀子的地方官幾乎無人問津，“浩蕩皇恩”這才降臨到了他頭上！書生氣十足的朱家文哪管這些，對(duì)朝廷感激涕零，下決心報(bào)效朝廷，當(dāng)即騎了一頭毛驢，只帶一個(gè)小廝，揮鞭上道了。
朱家文風(fēng)塵仆仆，居然平安到達(dá)了祁縣縣城——一路上盜賊們把他當(dāng)作了平常的窮行客，根本沒打他的主意。上任后不久，佐理知縣的縣丞張一鳴便將一件本省巡撫的緊急公文擺在了朱家文的案頭上。公文上說，半個(gè)月前，由山西巡撫毓賢下令從晉南二十八縣征調(diào)、準(zhǔn)備資助天津義和拳抵抗八國聯(lián)軍的十萬兩餉銀途經(jīng)祁縣時(shí)，突然就地蒸發(fā)，就連押運(yùn)餉銀的兵丁們也不見了蹤影，毓賢急命祁縣知縣速速查明真相。
十萬兩餉銀，不是個(gè)小數(shù)目，朱家文不敢怠慢，立命衙役四處查訪，很快查明了真相，十萬兩餉銀全被本縣的惡霸劉煊連哄帶騙劫持走了。朱家文聞知，勃然大怒：這劉煊狗才，作惡多端，近日翻閱積案，百姓告他的狀紙都一撂高了，本縣正想處治他呢，沒想到他連軍餉都敢劫！當(dāng)即發(fā)簽命衙役將劉煊捉拿歸案。不料衙役們都遲疑起來，誰也不肯接簽。朱家文正要發(fā)火，張縣丞連忙扯扯他的衣袖道：“大人且慢。這劉煊是咱們祁縣大德通大掌柜高鈺的大舅子……”
朱家文不由一怔。大德通票號(hào)乃百年老錢莊，分號(hào)幾乎遍及四海，老東家便是富甲天下、朝野皆知的“亮財(cái)主”喬致庸，其票號(hào)總部設(shè)在祁縣，大掌柜高鈺最能干，也最為喬致庸所看重，且有朝廷賜予的黃馬褂在身，可謂通天人物。如今要抓他的大舅子，難怪衙役們要投鼠忌器了！
“大人，劉煊敢劫餉銀，恐怕別有緣故，還望大人三思而后行……”張縣丞最后提醒道。
朱家文犟勁上來，脖子一梗：“本縣就是要抓他！”當(dāng)即甩下令簽。不一時(shí)，正在妓院喝花酒的劉煊被押上了大堂。聽了朱家文的呵斥，劉煊滿不在乎地哈著酒氣道：“朱大人，沒想到你還真有兩下子，敢查到劉某的頭上。也罷也罷，餉銀就分給你一半，如何？”
朱家文一聽，哭笑不得，驚堂木一拍訓(xùn)斥道：“你這喪心病狂的家伙！如今國難當(dāng)頭，義和團(tuán)和朝廷將士們?cè)谇熬€浴血奮戰(zhàn)，保衛(wèi)天津，沒了軍餉豈不是釜底抽薪？你趁火打劫，誤國誤軍，這是千刀萬剮之罪！”
“呵呵，”劉煊牛眼一睜，怪笑道，“朱大人，你也太孤陋寡聞了！難道沒聽說天津大沽炮臺(tái)半個(gè)月前就被八國聯(lián)軍攻破、朝廷和義和團(tuán)吃了敗仗？如今八國聯(lián)軍已包圍了北京城呢！”朱家文哪里肯信：“胡說！近日朝廷的邸報(bào)上說義和團(tuán)刀槍不入，取得廊坊大捷，難道你比朝廷的消息還靈通？”劉煊冷笑起來：“朱大人，我敢說你那份邸報(bào)至少是一個(gè)月前的了，老皇歷嘍！您怎么不想想——為什么一向很準(zhǔn)時(shí)的邸報(bào)遲了一個(gè)多月呢？”隨又壓低嗓音，神神秘秘地道：“朱大人哪，只怕要改朝換代了，大清朝要玩完了，爹死娘嫁人，各人顧各人，如今連太后老佛爺和皇上也逃出了北京城！噓，這可是機(jī)密，我提前透給您，千真萬確的小道消息！”
朱家文呆了：確實(shí)，邸報(bào)已有快一個(gè)月沒收到了，自己也挺納悶的，隱約感到前方戰(zhàn)事不妙，難道這劉煊說的是真的？
劉煊見狀，扳起手指頭道：“朱大人，咱們可以計(jì)算計(jì)算時(shí)間，就算這批餉銀如期到了天津，還不落到了洋鬼子手里？要不就是被散兵游勇?lián)屃耍€能有朝廷的一分一毫？還不如肥水不流外人田，既然到了咱的地盤上，嘻嘻，小人這么掐指一算，便……便動(dòng)了手。那些押解餉銀的兵丁倒也知趣，被小人這么一忽悠，每人拿了十兩餉銀拍屁股走人了！”
朱家文終于回過神來，大喝一聲：“咄！你以為餉銀是好搶的？巡撫毓賢大人有諭，著本縣……”
“噓——”劉煊放肆地?fù)屵^話頭道，“大人，劉某既然敢搶就有敢搶的道理。”隨又比劃著脖子道，“休提那毓賢，哼，只怕他別說花翎頂戴保不住，甚至連腦袋也要搬家呢！我再給您說一條小道消息——太后老佛爺逃出京城前，下了一道圣旨，要追究那些支持義和團(tuán)的官員責(zé)任，他毓賢向來支持義和團(tuán)，還能有好？嘻嘻，大人哪，我給您出個(gè)結(jié)案的主意，您就說餉銀讓那些押解餉銀的兵丁趁亂搶了，而他們?nèi)由⒘耍蝗唬纱嗑驼f餉銀讓拳匪搶了，對(duì)了，義和團(tuán)如今就是拳匪……”
朱家文一聽，這家伙越說越荒唐了：毓賢是朝廷的紅人，有名的“模范巡撫”，而近幾期的邸報(bào)上都明明白白地說義和團(tuán)是“扶清滅洋”的義民，這家伙卻顛倒黑白，定是得了失心瘋！當(dāng)下，朱家文再也不同劉煊繞嘴了，又一拍驚堂木命眾衙役道：“來人，先將搶劫餉銀的歹徒劉煊重打一百大板，關(guān)入死牢，待本縣奏明上司，再將他明正典刑！”可眾衙役卻遲疑不動(dòng)，劉煊則慌了手腳，大叫道：“朱……朱大人，小人說的是千真萬確的小道消息！請(qǐng)您高抬貴手，免了小人這頓板子，小人情愿先蹲監(jiān)，過幾天您就明白小人說的全是真的了！”
朱家文勃然大怒，怒視著那幾個(gè)當(dāng)差衙役，一把抓起筒子里所有的令簽全甩到了大堂上。張縣丞嘆口氣，對(duì)那幾個(gè)衙役連使眼色，幾個(gè)衙役這才卷袖上前……
二、嚴(yán)拒說情
三天后，遲了多日的邸報(bào)終于到了，朱家文打開一看，傻了：這一個(gè)月，發(fā)生了不少令人瞠目結(jié)舌、可謂天翻地覆的大事！天津大沽口一戰(zhàn)，朝廷官軍一觸即潰，義和團(tuán)死傷遍地，八國聯(lián)軍攻陷天津后轉(zhuǎn)攻北京，夏歷七月二十日太后和皇上倉皇出逃，下落不明，臨出宮時(shí)連發(fā)幾道詔書，第一道是指定李鴻章與列強(qiáng)議和，第二道詔書則宣布義和團(tuán)為“拳匪”，嚴(yán)旨處分一批庇護(hù)義和團(tuán)的官員，其中第一個(gè)便是山西巡撫毓賢……劉煊三天前所說的，居然件件為真！
朱家文正捧著邸報(bào)發(fā)呆，張縣丞匆匆走進(jìn)來，報(bào)說本來坐鎮(zhèn)太原、聽說小舅子被抓后便急忙趕回來的大德通大掌柜高鈺前來拜見。不用說，高鈺是前來為小舅子說情的，朱家文本不想見，但顧忌到高鈺畢竟有朝廷的黃馬褂在身，只好悵惘萬分地放下邸報(bào)，整整衣冠，去了前廳。頭戴瓜皮帽、一團(tuán)和氣的高鈺笑吟吟地站在廳前，身后還跟著一個(gè)提著沉甸甸禮盒的小廝。兩人一番寒暄之后，高鈺命小廝打開禮盒，只見禮盒內(nèi)黃燦燦、亮閃閃，全是黃的金，白的銀，其意不言自明。出乎朱家文意料的是，高鈺落座之后，并不提劉煊之事，而是端著茶杯和朱家文談起了眼下的時(shí)局：大沽口之戰(zhàn)死亡人數(shù)、被殺的德國公使叫什么克林德、八國聯(lián)軍的總司令叫西摩爾、太后老佛爺逃出紫禁城前命人把珍妃投了井等等，可比邸報(bào)上的消息詳細(xì)多了！朱家文聞所未聞，聽得呆了。
高鈺一邊說一邊瞟著朱家文矜持地道：“朱大人，請(qǐng)您不要懷疑高某所說消息的準(zhǔn)確性。也許您以為高某只是比您早看到幾天邸報(bào)，其實(shí)，高某從不看邸報(bào)的——邸報(bào)上所登載的，全是過時(shí)的大路消息，價(jià)值不大！您看，高某手中的這份邸報(bào)連封皮都沒有揭呢。嘿嘿，高某自有小道消息呢！”隨又壓低聲音道：“朱大人，高某今天是要特地告訴您兩條最重要的小道消息。一條是太后和皇上逃難要去的最終目的地，絕不是人們猜測的塞外熱河避暑山莊，而是借道咱們山西去西安！”
為國事憂心如焚的朱家文震驚得瞪大了眼睛，急切地追問：“另……另一條呢？”“另一條嘛——”高鈺拉長嗓音賣起了關(guān)子，“可就事關(guān)朱大人您的前程了。高某敢說，若是您從朱某嘴里知曉了這一條消息，保管您連升三級(jí)！若是您不想知道，只怕……只怕您的前程堪憂啊！”
“如此說來，你的意思是只要本縣放了劉煊，你就告訴本縣第二條消息？”鑼鼓聽音，說話聽聲，朱家文徹底明白了高鈺的來意。
“咳，誰說朱大人不曉事——我臨來縣衙前，敝號(hào)的幾個(gè)伙計(jì)異口同聲地說大人您做事不近人情，可我看大人您心頭亮得很吶！”高鈺興奮地一放茶杯，“朱大人，咱打開窗戶說亮話。劉煊是我妻弟，早些天他從我的書信里得知八國聯(lián)軍已攻破了大沽口炮臺(tái)，而押解到天津的餉銀恰巧從咱祁縣經(jīng)過，他便動(dòng)了個(gè)歪心眼，實(shí)在不該！還請(qǐng)大人網(wǎng)開一面，放他一條生路，高某情愿再奉送朱大人十萬兩白銀——其實(shí)，高某的第二條小道消息就是十萬兩銀子也買不來的呢！大人要不要聽？”
朱家文忍了又忍，冷冷地道：“高大掌柜，國難當(dāng)頭，劉煊犯下如此滔天大罪，誰能罩下他？恕朱某難以從命！”高鈺一愣，急忙道：“朱大人，您說得不錯(cuò)，國難當(dāng)頭，朝廷自身難保，百官逃散，正是大撈外快的好時(shí)候。只要朱大人您裝聾作啞，是可以罩得住劉煊的……”
“人在做，天在看！人可欺，天不可欺，天下百姓更不可欺！”朱家文忍無可忍，拍案而起，“十萬兩餉銀，是晉南二十八縣百姓的民脂民膏，不是任人吞食的！本縣食君之祿，自應(yīng)忠君之事，做一天的大清官，就要為大清辦一天事。你的小道消息，本縣寧可不聽！”隨又拿出袖中的邸報(bào)，“刷”地展開道，“作為朝廷的七品芝麻官，本縣只信邸報(bào)，不信什么小道消息。別忘了邸報(bào)上還登載了皇上的第三道詔書——凡趁亂為賊害國者，各級(jí)官吏均有將其就地處置之權(quán)，誅無敕！劉煊妄劫官府餉銀，就是為賊害國，本縣明日就將他和那幾個(gè)助紂為虐的家丁開刀問斬！”言畢，將邸報(bào)重重一放，對(duì)小廝大喝一聲：“送客！”
高鈺臉一陣紅一陣白，站起身猶自磨蹭道：“朱……朱大人，您……您不聽高某的小道消息，會(huì)……會(huì)后悔的！”一旁的張縣丞哪容他多說，拉開門把他推搡了出去。
第二天，張縣丞自告奮勇，從朱家文手中討過令簽，將劉煊及其從犯從死牢中提出來，親自監(jiān)押到紅山廟殺人場，驗(yàn)明正身之后悉數(shù)斬首！頓時(shí)，祁縣百姓無人不呼朱家文為朱青天，在大德通門前燃起鞭炮慶祝。
三、意外接駕
十來天后的一天傍晚，快要散衙時(shí)分，忽有一隊(duì)二三百口子的人馬擁著兩輛毛驢車來到了縣衙門前。這些人全是老農(nóng)村婦打扮，個(gè)個(gè)灰頭土臉，疲憊不堪。守門的縣衙衙役正要呵斥這些“叫花子”滾遠(yuǎn)些，卻見一個(gè)操著公鴨嗓子的人從腰帶里拿出一個(gè)臟兮兮的拂塵，往空中一甩，大喝一聲：“太后老佛爺和皇上駕到，著祁縣知縣速來接駕！”原來，坐在毛驢車?yán)锏模谷皇谴褥蠛凸饩w皇上！這個(gè)喝令接駕的老公公就是太監(jiān)總管李蓮英，那些叫花子般的“老農(nóng)”全是王公大臣，蓬頭垢面的“村婦”們則是妃嬪宮女，他們被八國聯(lián)軍一路追趕著化裝逃難到了祁縣！
朱家文聞知，先是大吃一驚：太后皇上果真如高鈺所說打山西往西安避難，太意外了！隨又辛酸感慨不已：主上蒙塵，正是微臣報(bào)效之時(shí)，一定要盡忠接好圣駕！當(dāng)即率縣衙大小屬吏出來跪迎太后和皇上。慈禧一行人進(jìn)了縣衙，望著十來間空蕩蕩、破舊不堪的官衙連皺眉頭，陰沉著臉一語不發(fā)。朱家文望在眼里，心里著實(shí)不是滋味——?dú)v任知縣都想著撈錢，任期一滿便拍屁股走人，至于官衙破舊，能將就就將就，誰也不舍得掏腰包維修，所謂“官不修衙”是也，自己正想著瞅個(gè)空閑修一修縣衙呢，可是現(xiàn)在又能將太后他們安置到哪里呢？
這時(shí)，更出人意外的是，張縣丞從朱家文身后走了出來，“咚”的一聲對(duì)慈禧和光緒磕了個(gè)響頭，嗓門兒極是洪亮地秉告道：“小臣祁縣縣丞張一鳴斗膽參拜老佛爺和圣上！敝縣衙舍窄小低矮、潮濕陰暗，實(shí)在不宜圣駕所居，所幸敝縣大德通票號(hào)的庭院和廳堂極是寬敞，干凈清爽，還望老佛爺和圣上屈尊移駕，暫居大德通票號(hào)，伏惟圣裁。”這話說得入耳得體，慈禧不覺眉頭漸開。她身后的大學(xué)士桂春彎腰悄聲道：“老佛爺，大德通票號(hào)的掌柜叫高鈺，臣認(rèn)識(shí)此人，當(dāng)年修頤和園時(shí)曾捐了十萬兩銀子呢，朝廷還賞賜他一件黃馬褂子，忠臣吶。他的票號(hào)房舍，想來不差……”沒等桂春說畢，慈禧便玉手一擺：“那就去大德通！”
桂春“喳”了一聲，直起身安排道：“老佛爺和圣上移蹕大德通，其余各王公大臣還請(qǐng)蝸居縣衙，等待起駕消息！”又一指張縣丞道：“張一鳴，頭前領(lǐng)路！”“喳！”張縣丞邁著輕快的小碎步，屁顛屁顛地跑到了毛驢車前，只把迷瞪不已的朱家文和那些怏怏不樂的王公大臣們甩在了后面。
朱家文和衙役們開始服侍王公大臣們的飲食起居。沒想到這些昨天還跟在臭驢屁股后啃窩窩頭、夜里和身一滾睡露水地的王公大臣們自以為到了安全地帶，又全端起千歲官老爺?shù)募茏樱谒麄冄劬镏旒椅暮脱靡蹅冎荒芩銈€(gè)屁，把他們呼來喝去，還嫌飯食不可口、床板太硬，折騰個(gè)不休。措手不及的朱家文只能挨個(gè)打躬作揖，一夜都沒合眼。
天亮后，打發(fā)這些千歲官老爺們吃過早點(diǎn)，擔(dān)心太后和皇上安危的朱家文又急忙來到大德通票號(hào)門前，只見大德通票號(hào)的大門樓已布置一新，披紅掛彩，門額上高懸著斗大的“御”字宮燈，門兩旁各站一溜直橛兒似的黑衣門丁，還真有幾分像大內(nèi)侍衛(wèi)！走進(jìn)大門往里一探頭，只見照壁前居然放著一頂皇上用的十六人抬紅桿金頂大禮轎和兩頂妃嬪用的八人抬花桿孔雀頂暖轎，旁邊還有二十四個(gè)青衣后生各舉一面新制的龍旗獵獵飄揚(yáng)，幾十個(gè)丫環(huán)垂頭恭立！啊，這不是皇家出巡用的鑾儀陣勢(shì)嗎？莫非皇宮大內(nèi)搬到了大德通？朱家文不由一陣恍惚。這時(shí)，大德通票號(hào)的管家踱著方步出來了，喝令朱家文止步。
朱家文忙向管家打聽昨夜高鈺他們是如何接駕的，管家冷哼一聲，半不耐煩半炫耀地告訴他，這十來天高大掌柜可沒閑著，一面命眾仆將本就闊綽豪奢的大德通庭院和廳堂整治裝飾，不惜重金添置時(shí)新家具，一面又派人去五臺(tái)山抬來當(dāng)年乾隆皇上巡幸時(shí)留下的皇家儀仗，還從太原買來不少俊男俏女，關(guān)起門來讓他們演練參拜太后和皇上的各種儀式。前天，就連住在喬家堡的大東家喬致庸老爺子也急忙趕了過來，準(zhǔn)備接駕……昨晚，太后老佛爺和皇上一進(jìn)院，喬老爺子和高鈺便帶著眾人大禮參拜，山呼“萬歲”，中規(guī)中矩，然后將太后老佛爺和皇上迎進(jìn)廳堂，擺上水陸佳肴，豐盛不亞于皇宮里的御膳“滿漢全席”，餐后恭送他們進(jìn)入幽靜豪華的房間各自安歇。如今，喬老爺子和高鈺正服侍太后和皇上他們用早膳呢。
朱家文吃驚得舌頭都轉(zhuǎn)不過彎了，好半天才期期艾艾地道：“如此……如此說來，你們?cè)纭缇椭獣蕴蠡噬纤麄凂{臨咱們祁縣？”
“那當(dāng)然！”管家頭一昂道，“高大掌柜自有小道消息呢！”
又是小道消息！朱家文心頭一震，不覺脫口而出：“你家高大掌柜的小道消息從何而來？”
“哼，如今直說于你也無妨。”管家不屑一顧地道，“高大掌柜說天下最大的生意莫過于和朝廷做生意，而要和朝廷做生意就要花重金同朝中要人來往，提前得知朝廷的各種動(dòng)向和消息，以便把握商機(jī)——這種消息便是小道消息！昨天你見到桂春大學(xué)士了吧？這幾年，高大掌柜可沒少給他送銀子，他便把這些小道消息通過絕密渠道告訴給高大掌柜。十來天前，高大掌柜接到桂大學(xué)士的兩張三寸寬的字條，一張字條寫的是‘圣駕定于本月初八從太原啟程，路至祁縣，特此奉聞’，另一張則寫的是‘李鴻章大人已與洋人議和’，嘿嘿，高大掌柜和喬老爺子可就忙活起來嘍！”
朱家文恍然大悟，不由喃喃道：“怪不得你們小道消息那么早、那么準(zhǔn)、那么神奇！”
那管家又翻翻眼珠子，對(duì)朱家文一聲冷笑道：“這么些年，歷任祁縣知縣都對(duì)高大掌柜敬若神明，趨附巴結(jié)，為的就是能從高大掌柜口中分享小道消息，好升官發(fā)財(cái)呢！你倒好，高大掌柜親自把小道消息送上門，你卻不要！只便宜了姓張的那小子——在以往，他一個(gè)小縣丞哪兒能同高大掌柜搭上腔？那天你將高大掌柜拒之門外，張縣丞后腳就來到了我們大德通，拍著胸脯向高大掌柜保證要撈出劉煊……”
“什么？劉煊不是在紅山廟被斬首了嗎？難道他張一鳴敢違令不斬？”朱家文哪里肯信。
“哼，事到如今你這書呆子還被蒙在鼓中呢！”管家譏諷道，“張一鳴那天只不過從死囚牢里隨便抓了個(gè)死囚犯、散亂頭發(fā)充作劉煊而已，其實(shí)劉煊頭天晚上就被他放跑了。作為交換，高大掌柜便把小道消息告訴了他。剛才，太后盥洗完畢，對(duì)桂大學(xué)士夸贊這個(gè)張一鳴有膽有識(shí)，很會(huì)辦事，是個(gè)人才，要桂大學(xué)士重用此人呢。張一鳴這回可真的一鳴驚人了，私放個(gè)死囚犯算個(gè)屁事，沒人追究他的！”
朱家文呆住了……
四、絕塵而去
兩天后，吃飽喝足、恢復(fù)了精氣神的慈禧一行繼續(xù)西行，這回，鑾儀赫赫，鳴鑼開道，天子威風(fēng)十足，流蘇簾后的太后老佛爺望著黑壓壓跪街的百姓，當(dāng)年垂簾聽政叱咤風(fēng)云的感覺終于回歸了。離開祁縣前，慈禧連發(fā)兩道懿旨，第一道圣旨是要求各省以后上交朝廷的官銀暫由大德通、大德恒這些山西錢莊票號(hào)代收，統(tǒng)一匯兌——換句話說，山西錢莊一時(shí)成了大清的財(cái)政部！第二道懿旨則是破格任命“接駕有功”的張一鳴為山陜道錢糧道臺(tái)，這可是個(gè)肥缺啊！而朱家文呢，卻因那些對(duì)他大為不滿的王公大臣們告御狀，第二天就被摘下了花翎頂戴，罪名恰是“接駕不力”……
晚風(fēng)颯颯，夕陽西下，朱家文依舊騎了那頭毛驢，帶了小廝出了縣衙門。出城沒走多遠(yuǎn)，便見高鈺騎著一匹快馬手持一張大紅聘帖如飛趕來，朱家文一驚，但隨即鎮(zhèn)靜地一頓毛驢牽繩停了下來。高鈺下了馬，笑吟吟地拱手道：“朱大人，如今您掛冠而去，并非喬老爺子和高某之意，還望海涵！昨天我把您的事同喬老爺子說了，喬老爺子說您剛直不阿，執(zhí)法如山，是個(gè)難得的守庫之才，特命我聘您為大德通銀庫的主管，不知您是否愿意屈就？”說著將大紅聘書敬呈上來。
朱家文動(dòng)也沒動(dòng)，猶自騎在驢上一語不發(fā)。高鈺有點(diǎn)尷尬地苦笑道：“也許您對(duì)我們大德通打探朝廷消息并同朝廷做生意看不慣，其實(shí)我們也是被逼無奈啊！官家權(quán)勢(shì)大如天，隨便伸出一根手指頭都能像碾螞蟻一樣將我們整得家破人亡——這是我們晉商幾代人血的教訓(xùn)！”隨又誠懇地推心置腹道：“其實(shí)我們晉商尤其是喬老爺子并非見錢眼開之人。喬老爺子認(rèn)為我們國家之所以積弱落后，是因?yàn)樯搪凡粫骋灾聡毭窀F，因此喬老爺子這么多年一直有一個(gè)夢(mèng)想——銀錢票匯通天下，聚天下之財(cái)，實(shí)現(xiàn)國富民強(qiáng)。要做到這一點(diǎn)，必須借助朝廷之勢(shì)，這回我們大德通不惜血本接駕，并毫不猶豫地一把捐輸朝廷三十萬兩白銀，終于換得暫代朝廷掌管財(cái)稅之權(quán)，可以說離匯通天下的目標(biāo)只有一步之遙了！”
朱家文不由對(duì)高鈺刮目相看，內(nèi)心著實(shí)有點(diǎn)感動(dòng)了，但他一番沉吟，還是堅(jiān)決地?fù)u了搖頭，擋回了大紅聘帖：“多謝喬老爺子美意，恕朱某不能答應(yīng)。”
高鈺一怔：“為……為何？”
朱家文用鞭子指指夕陽，一聲長嘆道：“朱某雖是一個(gè)迂腐的書生，但也知自古以來沒有腐敗透頂、法紀(jì)蕩然、官商勾結(jié)的朝廷不滅亡的，這一番接駕經(jīng)歷更使我看透了大清朝廷就像這日薄西山、奄奄一息而已。請(qǐng)你轉(zhuǎn)告喬老爺子——你們依靠神奇的小道消息，創(chuàng)造了財(cái)富神話，可一旦皮之不存，毛將焉附？到那時(shí)你們何去何從？”說完，揮鞭催驢，絕塵而去。
高鈺回來后，如此這般對(duì)喬致庸一說，喬致庸聽了，黯然半晌才道：“朱家文人雖迂，但他這話卻是金玉良言。看來老夫匯通天下的夢(mèng)想此生是難以實(shí)現(xiàn)了！”隨又老淚縱橫道：“歷代不知有多少巨商大賈，坐擁百萬家產(chǎn)卻最終灰飛煙滅，徒留空名于世！我喬致庸決不能重蹈他們的覆轍，總要為后世留下點(diǎn)什么……”
心灰意冷之下，喬致庸一反不治家宅的祖訓(xùn)，耗費(fèi)重金擴(kuò)建祖宅，修建了著名的“喬家大院”，留存后世，被專家學(xué)者譽(yù)為“清代北方民居建筑的一顆明珠”。此是后話。
