劉玉娘出身窮苦，在五代十國那個動蕩不安的世代里，最底層的百姓是最難活下來的，為了謀生，劉玉娘和她父親劉山人一路乞討，衣不蔽體，居無定所。

等劉玉娘年紀稍長的時候，就開始在街邊賣藝敲鼓為生。之后戰事又起，劉玉娘被晉王李存瑁手下的將領袁建豐給擄走，見她貌美，就把劉玉娘獻給了晉王府，在貞簡太后（此時為曹夫人）身邊做了一個小小的婢女。

府中的婢女一般有兩種：一種是伺候主子的日常生活，另一種卻是習得歌舞樂器，在宴間為主人助興，劉玉娘便是第二種。

劉玉娘在曹夫人身邊學會了歌舞吹笙等技藝，幾年過去，原本就有些姿色的劉玉娘出落得越發動人，美得讓人移不開眼。

某次宴席上，曹夫人喚來裝扮好的劉玉娘為賓客吹笙助興，劉玉娘一出場，就牢牢吸引住了李存瑁的目光，宴畢，李存瑁就向母親討要了劉玉娘。

反正是個婢女，既然兒子喜歡，給就給了，于是李存瑁當晚就迫不及待地寵幸了劉玉娘，帳中的劉玉娘更是人比花嬌。

劉玉娘本就頗受李存瑁的寵愛，生下長子李繼岌之后，榮寵更甚從前。劉玉娘雖是個妾室，但是風頭卻隱隱蓋住了王妃和側妃。

劉玉娘從被袁建豐擄來就與父親劉山人分離，幾年都再未見過。一日，府門外有一老漢自稱是劉玉娘的父親，前來求見劉玉娘。原來劉山人忽然聽到消息說女兒劉玉娘沒死，還成為了晉王的愛妾，就找上門來了。

劉玉娘一直不愿意提起自己的出身，她雖然受到李存瑁無比的寵愛，但始終就是個妾室，她與王妃就差在了出身上，所以她不愿意認自己的父親，還假惺惺地哭著說：妾身進入晉王府之前，父親就死于亂軍之中，我找了幾日才找到父親的尸體。門外的老人必定是來冒認的。

所以劉山人就被打了二十軍棍后丟出了王府，也不知是死是活。這樣冷血無情的女兒，不要也罷。

之后李存瑁攻滅后梁，建立后唐，李存瑁稱帝為莊宗。李存瑁想要立自己最寵愛的劉玉娘為皇后，苦于劉玉娘的身份排在王妃和側妃之后。這時，有大臣上奏說劉玉娘雖為妾室，但是賢良謙恭、端莊大氣，堪為一宮之后。

有了大臣遞梯子，莊宗就順桿爬了，冊立劉玉娘為皇后。小編覺得這些大臣一定是被劉玉娘給賄賂了，為瞞出身不認親父的女子跟賢良兒子有何關系？劉玉娘連最基本的孝道都沒有。

國內連年大旱，田地里顆粒無收，眾將士們都沒有糧食吃了，連樹皮草根之類的都被一搶而空。有大臣建議把宮中的金銀細軟之物買了，好換得糧食用于賑災，但是劉玉娘卻不允許。

劉玉娘此舉寒了那些將士們的心，所以在后來莊宗親征前往汴州平定李嗣源的叛亂的時候，將士們紛紛在途中投入了敵營，即使莊宗許諾他們大勝之后賞賜他們諸多財寶都沒有制止住他們。

將士們都說我的父母妻兒被活活餓死的時候，你們沒有雪中送炭，現在許諾的財寶我們也不稀罕。

戰亂之中，莊宗被流箭所傷，倒在了絳肖殿上。莊宗口渴想喝口水，劉玉娘就命宦官給莊宗一杯酪漿，每沒有親自去看望受傷的莊宗。

劉玉娘見大勢已去，就和莊宗的弟弟李存渥放火燒了嘉慶殿，帶著金銀財寶逃跑了。逃到太原的時候劉玉娘打算削發出家為尼來逃過一劫，沒想到還是被李嗣源派來的人追上，給殺了。