1911年4月（農(nóng)歷三月二十九），袁學(xué)易誕生在湖北蘄春一戶沒(méi)落的官宦人家。秀才出身的父親袁曉嵐精于算學(xué)，熱衷排滿運(yùn)動(dòng)，年輕時(shí)即為同盟會(huì)會(huì)員，為革命活動(dòng)幾乎傾盡家資。母親賈氏出身于前清鹽官巨賈之家，夫家沒(méi)落之后，她曾帶著學(xué)易、學(xué)禮兄弟兩人依靠娘家資助及典當(dāng)家什生活。賈氏父母去世之后，賈氏帶著兄弟兩人前往上海投奔夫君，時(shí)任國(guó)民黨駐滬機(jī)關(guān)要職的袁曉嵐卻因與學(xué)生姘居而冷落賈氏母子。賈氏母子三人遂在上海浦東以教棚戶區(qū)工人認(rèn)字為生，兄弟倆曾當(dāng)街賣過(guò)大餅油條，擦鞋擦老虎灶。袁學(xué)易的童年生活甚為貧苦艱辛。
成為中統(tǒng)特工的袁殊，進(jìn)入新聲通訊社擔(dān)任記者，并得以出席南京政府記者招待會(huì)。會(huì)間結(jié)識(shí)駐滬日本副領(lǐng)事巖井英一。當(dāng)時(shí)，精通日語(yǔ)的記者屈指可數(shù)，巖井英一更有意拉攏袁殊，不久之后，這位日本駐中國(guó)的特工頭目即每月支付其200元“交際費(fèi)”，袁殊遂成為一名日方情報(bào)人員，時(shí)年22歲。
1933年~1934年兩年間，袁殊不斷將日本人的情況分送給中共與中統(tǒng)，由于其消息準(zhǔn)確、及時(shí)，令中統(tǒng)頭目吳醒亞對(duì)其刮目相看，袁殊至此奠定了其在中統(tǒng)情報(bào)部門(mén)的重要地位。而與此同時(shí)，由于袁殊特殊的家庭背景，令中共對(duì)其產(chǎn)生了不信任感，至1934年底，袁殊已被私下剔除在中共黨員名單之外。
1935年初，袁殊兩次來(lái)到約定地點(diǎn)與中共上線聯(lián)絡(luò)，卻二次不見(jiàn)王子春?！皵嗑€”對(duì)于特工人員來(lái)說(shuō)意味著“滅頂之災(zāi)”，情急之下，袁殊不得不聯(lián)系夏衍，請(qǐng)其為他轉(zhuǎn)一封信給中共特工科。夏衍原先并不同意轉(zhuǎn)信，因?yàn)樽鳛楫?dāng)時(shí)中共駐滬的核心黨員，他已知袁殊被剔除身份一事，之后勉為其難地將袁殊的親筆信交給特工科負(fù)責(zé)人蔡叔厚。蔡叔厚當(dāng)時(shí)正由中共特工科負(fù)責(zé)人轉(zhuǎn)調(diào)入第三共產(chǎn)國(guó)際特工組織任職，他便順手將袁殊的親筆信帶入了新組織，再次為袁殊安排了新的上線接頭人。袁殊在不明就里的情況下成為了第三共產(chǎn)國(guó)際的特工人員。
同年，爆發(fā)“怪西人案”。軍統(tǒng)特工抓獲中共黨員關(guān)兆南，再順藤摸瓜抓獲第三共產(chǎn)國(guó)際的陸海防及其白人上司華爾敦。陸海防供出其下線人員，袁殊及上海當(dāng)時(shí)著名影星王瑩被捕。
袁曉嵐得知兒子被捕，病重之時(shí)仍去向陳立夫求情。礙于陳立夫的面子，戴笠對(duì)袁殊未予深究。判刑后發(fā)還原籍湖北省反省院服刑，袁殊在獄中的日子竟比獄外還要逍遙舒適。其間，袁曉嵐病逝，作為長(zhǎng)子的袁殊還特意回家扶靈，過(guò)后再回到獄中服刑。
在獄中，軍統(tǒng)亦對(duì)袁殊伸出橄欖枝。袁殊否認(rèn)與陸海防及白人華爾敦有過(guò)聯(lián)系，但承認(rèn)自己為中共服務(wù)，亦希望蔣先生（蔣介石）正視抗日事實(shí)，能以民族大業(yè)為重。以上諸言，袁殊親筆立下字據(jù)。
中統(tǒng)情報(bào)部門(mén)與日本駐滬領(lǐng)事館均為營(yíng)救袁殊出了大力，同年，以“文化罪”被判刑二年的袁殊提前釋放。
出獄后，軍統(tǒng)交待袁殊即刻前去與陳立夫會(huì)面，袁殊拒絕，直奔上海。而此時(shí)，上海中共再無(wú)一人與其聯(lián)絡(luò)。1935年年底，袁殊通過(guò)黨外人士通絡(luò)到馮雪峰。馮雪峰勸其先去中學(xué)任教，休養(yǎng)生息。袁殊決定再次赴日留學(xué)。一年后回國(guó)。
1937年年初，回國(guó)后袁殊重新歸入中統(tǒng)陣營(yíng)。在與馮雪峰取得聯(lián)絡(luò)后，以非中共黨員的特工身份繼續(xù)向潘漢年提供情報(bào)。同年4月，為加強(qiáng)自身保護(hù)色，袁殊加入青洪幫，成為與黃金榮、杜月笙同輩的“通”字輩兄弟。同年6月，戴笠親自上門(mén)會(huì)見(jiàn)袁殊，將其正式納入軍統(tǒng)名下。至此，袁殊的五重身份“齊全”，時(shí)年26歲。
