吏部侍郎趙化熙跟同僚打賭誰的冰床跑得最快，不料樂極生悲，他和拉冰床的家奴失足掉入了冰河……滴水成冰的隆冬臘月，他們還能活命嗎？
一、離奇失蹤
順治十二年的冬天特別冷，臘八這天，大雪紛紛揚揚下了一天一夜，第二天黃昏還沒停。吏部侍郎趙化熙照例跟一幫同僚來到通惠河位于城外的九里泊段，跳上冰床，準備雪夜游樂。
大家擁著貂裘，坐在豪華的冰床上喝酒談笑，賭誰的冰床跑得最快，誰的家奴最有力氣。
趙家奴仆谷三英力大過人，拖著冰床跑在最前頭，趙化熙回頭看著后面的追趕者哈哈大笑：“谷三英，給老爺賣賣力氣，回頭重重有賞！”
谷三英高聲答應，雙肩一用力，冰床猛得向前滑行，其他家奴盯緊了他加緊追趕，可突然之間，像是一腳踩空，只聽一聲慘呼，谷三英連著身后的冰床和冰床上的趙化熙，倏忽間全都不見了。
后面的人趕緊呼喝著停下冰床，走到近前一看，一個個都驚恐地瞪大了眼睛，說不出話。
趙化熙消失的地方，居然有一個大冰窟窿！那窟窿口大概有一個半冰床那么大，窟窿邊緣是尖銳的冰碴斷面，兩三尺厚的冰層下就是暗沉沉的河水。
眾人愣了半晌，才有人驚醒過來，趕緊招呼人跳下河去救趙化熙。可這是滴水成冰的隆冬臘月，跳到冰窟窿里救人，那不是死路一條嗎？眾人面面相覷。眾同僚許下重金雇了住在通惠河邊的老船工下水救人。河水冰冷刺骨，老船工下水幾分鐘就得上岸在火堆旁暖身子，一直折騰到天亮，只撈出了冰床，趙化熙和谷三英影蹤不見。
趙府就像塌了天一樣，趙化熙的兒子趙承澤官居大理寺少卿，他強忍悲痛，先查清了谷三英的來歷。這谷三英是外地人，有一手駕馭冰床的絕技，兩年前雇了來專拖冰床的。他一個人租住在通惠河邊的貓眼兒胡同，平日省吃儉用，心地不錯，經常照顧街上的瘋漢。聽說還拿錢給一個青樓女子贖了身，不知為什么卻沒娶她過門。
這起奇案讓年輕的順治皇帝龍顏大怒，一邊派人打撈，一邊指派大理寺卿負責這案子。趙承澤請求親自辦案，說調查方便。順治猶豫了一下，就點頭同意了。趙化熙原本是明朝重臣，第一個投降了滿清。這次他的失蹤案太過離奇，只怕涉及到前朝舊事，此案只怕不簡單。
二、千刀萬剮
通惠河有八十多里長，沿岸的老百姓經常到河里捕魚?？梢坏蕉欤⒕蛧懒罱沽?。因為滿清的根子在巍巍長白山，皇子貝勒們個個酷愛玩冰床，場地大多選在通惠河上。如果在冰面上鑿窟窿捕魚，玩冰床的時候就會有風險。
趙承澤在父親掉下去的那個窟窿邊看到了一條封在冰里的小魚，看來這窟窿就是為了捕魚鑿的，窟窿比冰床還要大，不出事才怪！
趙承澤立刻下令，在沿岸居民當中懸賞緝捕膽敢抗旨的大膽刁民。很快有村民舉報，距案發地十幾里遠的白莊村有個叫黃五的很可疑。這黃五有一手鑿冰的絕技，四五尺厚的冰層，他一炷香的工夫就能鑿開一個大洞。
趙承澤親自帶著獒犬闖進了黃家，獒犬直接撲奔院子的西北角，對著一個雪堆狂吠起來。趙承澤指揮兵丁刨開雪堆，果然出現了一個地窖，窖里堆了不少死魚。
黃五拖著流血的腿一瘸一拐跪在趙承澤面前，供認說想過個肥點的年，趁夜黑雪大在通惠河上破冰捕魚。
趙承澤命人帶黃五來到案發地指認，黃五看著冰窟窿卻驚呆了，失聲大叫起來：“大人！冤枉啊，我只鑿了桌面大的窟窿！這是……另有人動手腳！”
趙承澤想到尸骨無存的父親，兩眼都紅了，哪還容他廢話，一揮手，衙役們拖走了黃五。趙承澤報仇心切，立刻上奏皇上，也不必等尋到父親和谷三英的尸身，請求即刻問斬黃五，以震懾刁民。順治準奏。
黃五臨刑的前夜，京城大風怒號。天剛蒙蒙亮，菜市口刑場對面的茶館伙計打開門，立刻驚叫了一聲，差點嚇昏過去。
茶館門前的椽柱上，懸掛著一具尸體！捕快們很快圍住了這條街，趙承澤匆匆趕到，尸體已經被放了下來，他只看了一眼，差點昏了過去。那不是別人，正是父親趙化熙。
趙化熙的遺體一絲不掛，被一掛漁網緊緊捆著，漁網勒得很緊，身上的肥肉都從一個個網眼里突了出來，更殘忍的是，從網眼突出來的每一塊肉都被刀割開，死者已經是體無完膚。
圍觀的百姓驚恐地小聲議論：“這不是……千刀萬剮嗎？”一旁一個瘋子卻拍手打掌連聲喊：“咦？死了！怎么才死？”被衙役們幾棍子打跑了。
趙承澤心如刀絞，也沒心思跟瘋子理論，他痛哭之后上前驗尸，心再次顫抖起來。從傷口判斷，父親是被人施以剮刑以后死去的！他一下想起，父親曾經在前明做過多年監斬官，凌遲處死了不少罪犯。難道這是因幾十年前的宿怨，遭到了兇徒報復？他腦子里忽然現出剛才那瘋子的臉，覺得似乎有點面熟，四處一看，瘋子早就不見了。
趙承澤親手給父親穿上壽衣，稟明皇上：案子出了新情況，黃五的處斬要延后。已經吃了斷頭飯的黃五，就這樣暫時留下一條小命。
趙承澤下了朝，有屬下稟報，谷三英的房東請求揭去房屋的封條。
趙承澤打扮成一個生意人的樣子，來到谷三英的房東家，說要租房子，房東大嬸說要解開封條才能外租。趙承澤說可以等幾天，還拿出一錠銀子算是定金，那大嬸很高興，趙承澤裝作看房子，跟房東閑聊著，有意問起原來的租戶谷三英的事，房東說來說去，也沒說出什么來。
兩人聊得正起勁，院子里傳來嘩啦啦的水聲，那房東大嬸跑出去呵斥起來：“你這個小混蛋！安心找死是不是？”
趙承澤跟出去一看，院子里赤腳站著一個十幾歲的男孩，寒冬臘月的卻只穿了一條短褲，頭上身上都水淋淋的，雪地里放著一只木桶，看來這男孩剛才把木桶里的水都倒在了頭上。房東大嬸劈頭就給了那男孩一巴掌：“你谷叔都沒準淹死到哪兒了，你還跟他學！”
趙承澤心里一凜，急忙問是咋回事，房東告訴他，那谷三英最喜歡大冬天赤身用冷水澆頭，然后用雪擦拭身子，堅持兩年了，不知道練的是什么功夫。
趙承澤心下雪亮，有這身功夫的谷三英鐵定沒死，他立刻回衙門，找人畫了谷三英的畫像，全力緝拿。
三、岳王神像
到處都在緝拿谷三英，可一直沒有半點消息。
這天，趙承澤在書房讀書，一抬眼間看見服侍的家人神色有異。他放下書問怎么了，家人有點慌張地說：“老爺，小人岳父家住城南，最近城南……有人捐錢，新修了一座岳王廟?！壁w承澤眉頭一皺：“這城里城外的岳王廟也不只一處，有什么大驚小怪的！”
家人忽然口吃起來：“老爺，小人前去拜祭，發現這新的岳王廟有點不一樣，而且那秦檜……老爺，您還是親眼去看看吧，奴才說不出口。”
趙承澤不由得動了好奇心，坐轎趕到了岳王廟。
那岳王廟修在郊外，正對著趙承澤給父親選的墓地，因為父親大仇沒報，所以棺木暫時寄存在相國寺，等抓到兇犯再下葬。
趙承澤走進岳王廟，廟不大，看上去是匆匆修建的，也不精美，來進香的善男信女倒不少，趙承澤夾雜在人流里走進去，來到大殿，一抬頭卻愣住了！
那岳王手握長劍，三綹長髯，眉清目秀，居然是個書生模樣，跟眾多岳廟里神威凜凜的岳王相貌大不相同，而且那面相居然眼熟，可一時卻想不起像誰。
趙承澤思索半晌，眼神緩緩落在岳王座下跪倒的秦檜夫婦身上，這一看不要緊，他只覺得胸口一緊，一口血差點噴出喉嚨。
那秦檜卑微地跪在岳王腳下，身上已經有很多劃痕和砸出來的凹坑，那秦檜的臉，居然跟父親趙化熙一模一樣！
再看那岳王的長劍，雖然是指著秦檜，可這里地處高地，推開窗子可以看見，岳王的劍尖直指趙化熙的墓地！
趙承澤勃然大怒，眼看進香的民眾將一口口唾沫吐到秦檜身上，有心想一腳踹倒泥像，可看著跟父親神似的臉，又踹不下去。這時進香的人群忽然大嘩，很多人喊著“瘋子來了，快跑啊”，眾人紛紛后退，差點把趙承澤撞了一個跟頭。
閃開的大殿外出現一個老瘋子，他眼神呆滯，身上卻很干凈，闖進來撲通跪倒在地上，抱著岳王的腳大哭起來：“袁將軍！你死得冤啊！”一口氣居然上不來，昏過去了。
趙承澤心里雪亮，難怪這神像如此面熟！這神像極像前明袁崇煥將軍。袁將軍是廣東東莞人士，二十多年前以賣國罪在京都被凌遲處死，趙承澤少年時見過他。
那瘋子很快就醒了過來，對著神像不斷叩頭，額頭很快就鮮血淋漓?？耐暌换仡^，看到了秦檜像，忽然怒喝一聲：“你這奸賊，也有今天！”然后解開褲子對著秦檜撒起尿來。
眾人急忙躲避，大姑娘小媳婦更是沒命奔逃，只有一個中年婦人沖過去拉住瘋子。趙承澤勃然大怒，立刻叫過隨從趕散了百姓，把那瘋子抓了起來，同時命人即刻拆毀了岳王廟。
那瘋子和婦人被抓回去審問。公堂之上，瘋子仍然眼神呆滯，對詢問不理不睬。那婦人哭著說道：“大人，這是小女青蓮的父親，瘋了二十多年了，請大人不要責怪?！悲倽h冷笑說道：“我沒瘋！我認得堂上供奉的是我們的袁大將軍，跪在地下的就是那賣國奸賊趙化熙！我恨不得吃老賊的肉，喝老賊的血！”
趙承澤冷笑著說：“你當我認不出你嗎？你就是袁崇煥的貼身侍衛宗雷！當年袁崇煥被崇禎凌遲處死，我父親正是監斬官。那袁崇煥行刑之后，你就瘋了，你的女兒卻做了娼妓！這些年那谷三英沒少接濟你們，說！他藏在哪里？！”
青蓮嚇得面如土色，可父女倆被打得死去活來，仍然不肯說谷三英的下落，宗雷倒是口口聲聲說趙化熙是自己所殺。
順治皇帝急了，案子遲遲不能結，大臣們人心惶惶，他下令，處死宗雷父女，還有那個倒霉的黃五，也要陪著。
四、自投羅網
行刑的日子到了，趙承澤親自監斬，菜市口擠滿了看熱鬧的老百姓。
看著日頭一點點升高，趙承澤焦躁起來，不時看著遠處自言自語：“難道我猜錯了，他不會出現？”
午時三刻已到，趙承澤眉頭緊鎖，抓起一個籌子扔下去，喊了一聲：“行刑——”就聽耳邊傳來一聲高叫：“不能殺！”一個人凌空飛躍到刑場，趙承澤冷冷一笑，那正是趙家的奴仆谷三英。
趙承澤一聲令下，衙役們如狼似虎撲了過來抓住谷三英。谷三英哈哈大笑：“爺既然來了，就沒打算回去。放開我！否則我立刻咬舌自盡！”趙承澤搖搖手，命令放開他。
谷三英張口就說：“先放了宗雷父女，這件事都是我一人做的，跟他們無關！”
趙承澤讓人解開宗雷父女的綁縛，青蓮跪倒在谷三英面前，哭泣著叫了一聲叔叔，谷三英卻不看她一眼，朗聲交代了自己的所為。
原來這谷三英為了殺趙化熙蓄謀已久，可那趙化熙極為精明，身邊總是侍衛成群，根本下不了手。后來他查知趙化熙酷愛坐冰床賞雪，于是練就了駕馭冰床的本事，再給趙家管家孝敬了很多銀子，終于謀得了這個差事。
那一晚，他看天下大雪，料定趙化熙第二天一定會跟同僚們在冰上歡會，于是他連夜去鑿冰洞，可冰層太厚，他正在發愁，看到黃五出來鑿冰偷魚，等黃五走了，谷三英過去把冰洞擴大了幾倍。然后他學著黃五破冰的法子，在幾百丈的前方又鑿了一個小洞，兩個洞的位置都留下暗記。一直忙到過半夜，天亮以后，冰洞口又結了一層薄冰，被大雪覆蓋，外面誰也看不出來。
等到晚上，趙化熙果然下令雪夜游玩，谷三英拉著冰床搶在最前頭，看準了那個大洞，拉著冰床跳進了冰洞。
趙承澤手指攥得咯咯響，咬著牙問道：“那后來呢？你在水下是怎么出來的？”
谷三英傲然說道：“那老賊到了水里就昏了過去，被我抓住游到第二個小洞再鉆出水面。天色漆黑，那些笨蛋們都圍著第一個冰洞想辦法救人，誰會看到我們在前面上岸呢，哈哈！”谷三英把趙化熙帶到岸上一處農家空房子，然后用凌遲之法殺死了他。
趙承澤一下子撲過去，揪住谷三英的脖子聲嘶力竭地怒吼著：“我父親跟你有何深仇大恨，你要這樣慘無人道地害他？難道你也是袁賊的部下？”
谷三英冷笑一聲：“我沒那福分跟隨袁將軍。因為我只是一個卑賤的劊子手！請大人放開我，別污了您高貴的手，我告訴你這件事的來龍去脈?！?/p>
趙承澤松開了手，谷三英回頭看看越來越多的看客，說起了二十幾年前的往事。
五、奇冤昭雪
谷三英出身劊子手世家，他從小習武，本來想報國從軍，可朝廷有規定，劊子手的后代不能脫離賤業，只能做劊子手。他十八歲時接過了父親的屠刀，正式加入到劊子手的行列。這一天他接到命令，第二天屠戮那賣國奸賊袁崇煥，而且是凌遲處死。
袁崇煥的大名可是人盡皆知，他是一位善于跟滿洲人作戰的邊陲重將，寧遠大戰，殺得清兵血流成河，京都人提起他來都要豎大拇指。萬萬沒想到國家棟梁也會叛國！
深夜，谷三英才合眼，窗子被推開了，一個人跳了進來，谷三英一躍而起，長劍架在了來人的脖子上。來人毫不驚慌，順勢跪倒磕頭，來的正是宗雷。
宗雷一抬手把一袋金銀放在桌上，隨后淚流滿面地從身上拿出一卷信札，上面寫滿了文字和血手印，都是袁崇煥的部下為主帥伸冤的。谷三英愣住了，宗雷說：“我們將軍千古奇冤，可皇上聽信奸臣趙化熙的讒言，沒有充分證據就定了元帥的罪，居然還是凌遲處死！天下人報國的種子，從此滅絕了！”
谷三英大驚之后半信半疑，問道：“就算你說的是真的，可我不過是一個劊子手，能干什么呢？”
宗雷哽咽著說道：“袁將軍清廉正直，不愛錢財，我們也都是兩袖清風，大家湊了這些金銀，不敢換取將軍生命，只求你明天行刑的時候第一刀就殺死將軍，元帥部下千萬軍士，無不感恩戴德！”
谷三英這才明白過來，不由得好生為難，凌遲處死可是有嚴規的，須碎割3357刀，三天割完，罪犯必須在最后一刀才能斃命，否則劊子手是要下罪入獄的。
宗雷又叩頭哀求，說知道如此一來，谷三英的這份差事算是毀了，可這些金銀足夠他一輩子花的，也夠本了。谷三英心里一動，袋子里忽然掉出一張紙，打開一看，是一紙契約，寫的是自愿把親生女兒青蓮賣到青樓為妓，得銀500兩，署名正是宗雷。
宗雷羞愧承認，為了湊這筆錢，他們這些窮侍衛能賣的都賣了，自己實在沒家產，只好賣掉了親生女兒，就為了不讓袁將軍受那凌遲之苦。
谷三英心情激蕩，確信袁將軍的確是冤枉的，否則哪個部下愿意做出這樣的犧牲！他慨然答允，不要金銀，自己照做就是。
眾人聽到這里，都目瞪口呆。
谷三英的聲音更加凄厲起來：“可是第二天，我來到刑場，你父親，監斬官趙化熙卻命令我束手旁觀，然后對圍觀的老百姓說，袁將軍通敵賣國，十惡不赦，死于齒頰之下也不足贖罪。那些愚民被慫恿得群情激奮，擁上前張嘴撕咬袁將軍！我想去解救，趙老賊卻下令把我綁起來！袁將軍是活活被咬死的！何止3357刀??！”
看來當年這件事對谷三英的印象太深，時隔多年，他說起來還是渾身發抖。
趙承澤辯解道：“我父身為監斬官，也有不得已的苦衷。”
谷三英大聲道：“不對！趙老賊是忠誠前明朱家，痛恨袁將軍里通大清，才故意為之的！”
趙承澤的臉立刻嚇黃了，站起來怒斥著：“不對！我父親早在大清入關之前就入了鑲藍旗漢軍！當年袁崇煥中的是皇太極天聰大汗的離間之計，那就是我父親設計的！”
法場上鴉雀無聲，谷三英縱聲狂笑：“袁將軍，前明已經亡國，我谷三英身為低賤的劊子手，十幾年走遍你鏖戰過的每一寸土地，終于相信你絕不是賣國奸賊！現在親耳聽到賣國賊之子的招認，你的千古奇冤，總算昭雪了！”
趙承澤的臉色十分難看，谷三英早已經從身上扯下一幅白布，抖了開來，上面幾個大字：袁崇煥將軍奇冤千古！
然后谷三英面對圍觀人群問道：“你們這些看客，愚民！二十幾年前，你們可有人參與了那場人齒凌遲的慘??？都有誰嘗過袁將軍的血肉？”
看客們鴉雀無聲，很多人低下了頭。趙承澤下令衛士去封谷三英的口，谷三英縱身躍到了旗桿上，一手抱住旗桿，一手已經把一把匕首插進胸膛，高聲叫道：“宗雷、青蓮、黃五，都是無辜的！所有罪責都在我一人！我身為劊子手殺人無數，唯有袁將軍一事，難以釋懷！現在手刃了趙化熙奸賊，心愿已了！”
旗子飛卷著谷三英的一腔碧血，淋淋瀝瀝灑落法場，一時間，法場上，靜得落根針都能聽見。
