唐天寶年間，隴西固城出了兩個(gè)名人：城東史大刀，城西武鐵錘。
史大刀祖上乃是太宗麾下一員猛將，家族顯赫。他身高九尺，自幼習(xí)武，練得一身好武藝，一把大刀舞起來如漫天銀花，水潑不進(jìn)針扎不入，令人望而膽寒。更難得的是他生得皓齒明眸，英俊瀟灑，跨一匹踏雪無痕梨花駒，披一襲西域冰蠶絳紅袍，風(fēng)流倜儻，當(dāng)世無雙。一次到山中打獵，眾人口渴難忍，四處卻難尋水源，唯見巖石縫中時(shí)有水滴滲出。史大刀大喝一聲，手起刀落，三尺石壁應(yīng)聲而開，山泉奔涌而出，見者無不驚為天人。
武鐵錘世代打鐵為生，長得矮黑粗壯，胸前兩塊腱子肉，力大無比，能倒曳牛尾奔走如飛。武鐵錘生性木訥，不喜言語，但在冶金煉鐵，鑄造兵器上天賦極高，他打造的器物精妙絕倫，巧奪天工。許多劍客豪俠都慕名來求他打造兵器。他為俠盜紅衣大俠打造了一副鑌鐵連體玉蘭甲，紅衣大俠身著寶甲夜闖楚王府，身中數(shù)十箭，渾身衣袍都化為絲縷，自己卻毫發(fā)無傷。
這二人一白一黑，一俊一丑，平日里素?zé)o瓜葛，不承想一個(gè)女子將他們的命運(yùn)聯(lián)系在了一起。
這年秋天，老丞相柳老太爺告老還鄉(xiāng)，帶著一家老小回到固城。柳老太爺?shù)膶O女柳三娘，生得沉魚落雁閉月羞花，琴棋書畫無所不通。如此絕世佳人，在京城自然名動一方，各路才子俊杰競相追求，卻紛紛鎩羽而歸。柳三娘曾發(fā)下誓愿，不入平凡富貴家，只從怦然心動郎，所以遲遲沒有出嫁。
柳老太爺回鄉(xiāng)不久，便身染重病，眼看就要油盡燈枯，心中卻有一事放心不下——柳三娘的婚事。柳三娘于是張榜招親，無論何人，能在一月之內(nèi)獻(xiàn)上聘禮，令其心動，就是她的如意郎君。消息傳出后，踴躍獻(xiàn)禮的人接踵摩肩，卻始終沒人能夠讓柳三娘多看上一眼。
月末之際，柳三娘正要宣布期滿，此時(shí)城東一騎飛奔而來，馬上端坐史大刀。他獻(xiàn)上黃金千兩，綢緞千匹，更有熊掌、虎骨、猴腦、鹿茸，最難得的是一只酷似人形的千年何首烏，稀世罕見。幾乎同時(shí)，城西傳來金屬碰撞聲，一輛四輪車快速駛來。小車用精鋼打造，上面坐著兩個(gè)布娃娃，內(nèi)部由機(jī)關(guān)驅(qū)動，可自己行走，更奇的是，車頂裝有日月星辰模型，能夠根據(jù)時(shí)辰不同而自行改變。
柳三娘深思三天，最終選擇下嫁武鐵錘。史大刀大怒，當(dāng)場把禮物全部砍得稀爛。柳三娘與武鐵錘成親之后，四處查閱古籍，搜集上古奇書中有關(guān)機(jī)關(guān)術(shù)的記載，幫助武鐵錘改進(jìn)冶煉技術(shù)，武鐵錘的名氣越發(fā)響亮，后來經(jīng)常為皇室打造器物。武鐵錘與柳三娘一起把小車加以改進(jìn)，使之能夠自己行駛數(shù)十里，操控也更加靈活，夫妻二人時(shí)常一起乘車出游，十分恩愛，羨煞旁人。
史大刀因愛生恨，發(fā)誓終生不娶，從此與武鐵錘結(jié)怨。
天寶末年，安祿山起兵造反。叛軍四處燒殺搶掠，很快便到了固城。固城守將戰(zhàn)死，民眾推選史大刀為守軍頭領(lǐng)，負(fù)責(zé)指揮作戰(zhàn)；武鐵錘為副頭領(lǐng)，負(fù)責(zé)兵器，糧草供應(yīng)。大敵當(dāng)前，兩人拋棄前嫌，配合默契，率領(lǐng)固城軍民擊退了叛軍一次又一次的進(jìn)攻。
兩個(gè)月后糧草耗盡，城中幾萬軍民開始鬧饑荒。人們起初吃樹皮草根，接著宰殺戰(zhàn)馬，最后實(shí)在沒有任何可吃的東西了，老百姓便偷偷交換親人來吃，軍心開始渙散，固城危在旦夕。叛軍早就揚(yáng)言，破城后要將固城殺個(gè)雞犬不留。
八月十五，叛軍再次攻城，守軍大多餓得只剩下一口氣，無力抵抗。史大刀拼死沖殺，無奈身單力薄，眼看著叛軍就要攻上城頭。史大刀長嘆一聲，正要揮刀自刎，忽然聽見城頭一聲大喊： “將士們請喝肉湯！我把夫人烹了！”眾人一看，武鐵錘提著一個(gè)木桶，一身戎裝卻滿臉淚水。
看著熱騰騰的肉湯，守城軍民心底就像有一團(tuán)火焰熊熊騰起，一個(gè)老兵振臂大呼：“弟兄們，武將軍把夫人都犧牲了，我們又怎能退縮？”
一位民夫隨即響應(yīng)：“大家一起上，以死相報(bào)武將軍！”
兩人一呼百應(yīng)，守軍精神大振，以命相搏，終于將叛軍擊退。兩天后援軍趕到，與守軍里應(yīng)外合，一舉將叛軍擊潰。
固城保住了，滿城百姓得救了！激動的人們把史大刀和武鐵錘高高抬起，一次次拋向天空，以此來表達(dá)對兩位英雄的感激。
慶功宴上，眾人開懷暢飲，史大刀卻臉色鐵青，武鐵錘也面有凄色。酒宴結(jié)束后，兩位頭領(lǐng)在城中四處巡視，路過戰(zhàn)俘營時(shí)，忽然有兩個(gè)俘虜掙脫繩索沖了出來，正好拿刀架住了猝不及防的武鐵錘。
俘虜甲大喊道：“快放我出城，不然我砍死他！”
史大刀的部下當(dāng)即吼道：“城中有幾萬大軍，你們插翅難飛，快點(diǎn)放了武將軍，還可饒你不死！”
俘虜乙扼住武鐵錘，說道：“原來你就是那個(gè)殺妻烹湯的武鐵錘，你可夠狠，今天你落在我們兄弟手里也是天意，既然我倆活不成，就拉你做個(gè)墊背！”
史大刀大怒，喝令放箭！頓時(shí)箭如雨下，兩個(gè)俘虜被射成了刺猬。武鐵錘胸口也中了一箭。
眾人將武鐵錘抬回營帳，想要救治，他卻斷然拒絕了。他命別人出帳，將史大刀單獨(dú)留下。史大刀問：“為何拒絕醫(yī)治？”
武鐵錘苦笑道： “我本該死之人。三娘之死，我百身莫贖。”
史大刀突然暴躁起來，指著武鐵錘說道：“你不配再提三娘！如此絕世佳人，竟然被你烹作肉湯！你憑什么用她的命換你的美名？你分明就是沽名釣譽(yù)！”
史大刀自認(rèn)相貌堂堂，武藝高強(qiáng)，家世顯赫，三娘卻拒絕他而選擇了武鐵錘，最后落得慘死，因此深恨武鐵錘。
武鐵錘胸前的傷口漸漸成一朵血花。史大刀忽地冷笑道：“那兩個(gè)俘虜突然逃脫，其實(shí)是我安排的，這是你應(yīng)得之報(bào)。”
武鐵錘的反應(yīng)卻很平靜： “我知道。”
“你知道？”史大刀大感驚訝。
武鐵錘口吐鮮血，艱難說道：“不錯(cuò)，我從你的眼神早已看出端倪，如我所料不錯(cuò)，我胸口那一箭，正是你的心腹葛三郎所發(fā)。”其實(shí)武鐵錘早已發(fā)現(xiàn)危險(xiǎn)，可他卻并未躲閃。這卻又是為何？
武鐵錘從懷中取出一封書信，正是柳三娘親筆所書。當(dāng)日城中糧盡，為穩(wěn)軍心保百姓，三娘選擇了舍生取義，揮刀自盡，留下遺書要武鐵錘依計(jì)而行，將她烹作肉湯，最后果然救得滿城性命。
此時(shí)的武鐵錘已是彌留之際，他口中緩緩呢喃著：“她才是……英雄，三娘……英雄……”慢慢地咽下了最后一口氣。
史大刀走出營帳，熊熊火光照在他白皙的臉上，卻照不出他此刻復(fù)雜的心情。看著城中萬家燈火，他仰天長嘆，不知不覺間已是淚流滿面。他傳令厚葬武鐵錘，并為柳三娘修建衣冠冢，將二人合葬一處。
后來，固城百姓為了紀(jì)念武鐵錘和柳三娘，專門建了座圣女廟，后世狀元柳榮軒題寫了對聯(lián)：雙手打出千般神通，絕世神匠武鐵錘；一身拯救滿城百姓，固城圣女柳三娘。
