斯科特佩拉從未忘記他與火箭隊球星詹姆斯哈登的一段對話。那還是2005年，他們都在加利福尼亞萊克伍德的阿蒂西亞高中，佩拉是籃球教練，哈登是高二球員。

“哈登，你為什么不投籃？”

“教練，我不想讓人覺得我很自私。”

“如果我們想贏球，你必須投籃。”

“不，我不想被別人當成一個壞人。”

按照美國人的習慣，如果父子的名字相同，兒子的名字會加上一個“Jr.”的后綴，但哈登卻沒有這么做，這讓很多球迷乃至記者都不知道，他的父親也叫詹姆斯哈登。“不想被別人當成一個壞人”，這個想法促進了哈登的成長。他的母親蒙佳說：“哈登是一個好孩子，他總是謙遜有禮，希望得到每一個人的認可。”

蒙佳為哈登選擇了阿蒂西亞高中，倒并不是因為他們的籃球隊頗有名氣，而是蒙佳覺得這所高中的學習風氣很好，尤其是學校的標語“歲月流逝，價值永恒”，讓蒙佳頗為欣賞。更何況，作為中學籃球隊的教練，佩拉也小有名氣，蒙佳對他也有些了解。做事一向直爽的蒙佳，直接將哈登領到了佩拉的辦公室，在佩拉的面前對哈登說：“這是你的教練，不管他說什么你都必須去做。”

只是和哈登相處了幾天，佩拉就發現自己找到了一塊璞玉：“他的籃球智商非常高。”在很多人看來，當時的哈登只是一個能在底角投一投3分球、偶爾會突破到籃下的普通后衛，但佩拉有著完全不同的感覺，他說：“哈登對比賽有著超乎尋常的理解，他能看穿對方的防守，而且，如果他能多投籃，他可以拿到更好的成績。”

加利福尼亞的報紙經常會刊登高中各個年齡段最好球員的名字，而在高中的前兩個賽季，佩拉從未在報紙上看到過哈登的名字。“我想說那并不重要，但也說明了一些問題。”佩拉說，“哈登似乎從未真正向外界展示過自己。”

2005年12月，佩拉與哈登有了本文開端的那段對話，他想讓哈登投籃，遺憾的是，他失敗了。

幾天后，阿蒂西亞高中隊前往俄亥俄，輸掉了一場比賽。坐飛機回加利福尼亞的途中，佩拉走向哈登。哈登悄悄地閉上眼睛，假裝睡著了。佩拉不管不顧，他坐在哈登的身邊，說：“如果你不投籃，我們就沒法贏球。”

在接下來的比賽中，佩拉不停地強迫哈登投籃，他告訴哈登：“如果你不想被別人視為壞人，那么你先要率領球隊贏球。”并且，佩拉還聯系蒙佳，給哈登施加壓力。德里克格拉斯是哈登的高中隊友，也在訓練和比賽中不斷地沖著哈登吼：“投籃啊！哥們兒，你再投一個，我們就贏了！”

經過2006年的夏天，哈登的處境有了天翻地覆的變化。參加業余聯賽之前，只有少數幾所大學愿意給他提供獎學金，但在他擊敗南加州全明星隊后，幾乎所有的大學都想將他招至麾下，但哈登已經有了選擇，他想追隨佩拉。

一直以來，佩拉都想去大學執教，哈登成名之后，亞利桑那州立大學決定聘請他擔任助教，一方面是因為佩拉的能力出眾，另一方面，亞利桑那州立大學是想借助佩拉，招募哈登。這讓佩拉有些猶豫，他不想錯過機會，但也不確定哈登是否會在高中畢業之后選擇亞利桑那州立大學，畢竟有好幾所青睞哈登的大學，都要比亞利桑那州立大學更有名。

“當時我詢問他，是否愿意畢業之后去亞利桑那州立大學。”佩拉回憶起那一幕，露出了笑容，“他告訴我：‘教練，我會和你在一起。’”針對未來，佩拉與哈登做了很多計劃，而最關鍵的，就是哈登在高中的最后一個賽季，還需要保持足夠強大的攻擊力。“我告訴他，這取決于他自己，如果他想贏球，他就必須釋放自己的攻擊本能。”佩拉說。

他已經擺脫了父親的陰影，不再認為自己是一個“壞人”。“我想，我找到了自己的方向。”哈登說，“我必須感謝籃球，它告訴我應該怎么選擇人生。如果球隊需要我，不管是傳球還是投籃，我都會去做，于是我成為球迷、隊友和教練心目中的好人，這對我很重要。”

哈登帶著對人生的體悟，離開阿蒂西亞高中，進入亞利桑那州立大學。