正如陳毅元帥所說："廉潔奉公，以正治國者周恩來也。"

60年代初，周恩來身邊工作人員乘總理出國訪問的機會，為了保護與加固建筑物，他們搶時間只搞了點簡單的內裝修，更換了窗簾、洗臉池與浴缸。周恩來回國見了十分生氣，將他們狠狠地批評了一頓。事后，他語重心長地對身邊人員說："我身為總理，帶一個好頭，影響一大片；帶一個壞頭，也影響一大片。所以，我必須嚴格要求自己……你們花那么多錢，把我的房子搞得那么好，群眾怎么看？一旦大家都學著修起房子來，在群眾中會造成什么樣的影響？"周恩來的這一番話發人深省。自此以后，再也沒有人敢提及裝修房屋之事了。

鄧穎超在悼念周恩來的文中說：解放初期你偶然看到這個海棠花盛開的院落，就愛上了海棠花，也就愛上了這個院落，選定這個院落，到這個盛開著海棠花的院落來居住，整整居住了26年，這里始終保持著莊嚴、幽靜、美麗與樸素的開國總理風格。

周恩來總理居住在中南海西花廳，過著儉樸的生活。這從他居住的房屋及院落都可以看得出來。自他住進來以后，不許裝修與翻新房屋及庭院。