學習不上道學戲有天賦
吳孟達原籍大陸，1951年出生在福建省廈門市城郊。水田、水牛、水井、水鄉是他兒時清楚的記憶。
吳孟達家有七口人，吳孟達是這個家庭的老幺。全家上有老下有小，全靠父親一個人出去掙錢養活全家，這個不茍言笑的漢子要是病倒三五天，家人就得向別人借錢討生活。家里實在是太窮了，就算吳孟達這個被祖上視為傳宗接代的寶貝，從小穿的都是補丁摞補丁的衣褲。一雙硬梆梆的涼鞋，吳孟達穿了三四年，直到壞得不能穿了還不舍得扔。
都說逆境出人才，家人也都指望著吳孟達能用文化知識改變貧苦落后的家境。哪曾想長著四方腦殼的吳孟達走進教室就迷糊，看見黑板和課本便頭暈眼花，上學不舒服，整個不是塊念書的科。老師提問答不上來，他就胡謅八扯一通，搞得大家哈哈笑；完不成家庭作業，他就亂編理由帶撒謊，或者干脆寧愿受罰。為學習的事，他在辦公室不知挨了多少回批評，老師公開講：“這個孩子念書不上路。”為學習的事，他在家里也挨罵挨打過，父親仰天長嘆：“兒啊，你可不能走我的路!”
說來也怪，家里沒人和戲劇沾邊的吳孟達，學戲演戲卻很有天賦。他還沒上學呢，什么閩南小調、花鼓唱腔、粵劇、港臺歌曲的，無人教無人傳授，聽著聽著就會哼哼，學著學著便瑯瑯上口，家里人開始沒當回事。上了學的他，聽的看的接觸的廣了，潛藏在體內的藝術細胞活躍噴發，唱吟道白字字有眼，韻腔合律板板著調，尤其是人多和當著鏡頭的面，不光走臺學詞像模像樣，就連動作的比劃加眼神表態，也是生就出人頭地，效仿得惟妙惟肖，看見的人無不豎起大拇指頭稱奇叫好，家里人這才注意到這小子太好演出了。
可是，離開觀眾和鏡頭時，這小子的天賦變得無影無蹤，又回復到那種“學習不開竅”的沒能耐境地。
同屋周潤發同路高低走
1971年，移居香港的吳孟達靠親戚牽線搭橋了香港無線電視臺演藝培訓班。自此，全家人竭盡全力支持二十歲的他踏步星光大道。這下是遂了吳孟達的內心夙愿，他的靈感天賦也從野路子轉向正規發展。這個班里有十幾位學員后來成為香港地區影視劇的大腕兒——同學包括后來有名的周潤發、盧海鵬、導演林嶺東等。周潤發還和吳盂達住同一個宿舍。吳孟達自稱在這個班里的演藝學習成績一直是前五名，而周潤發則徘徊在及格邊緣。
1973年，按約定俗成的規矩，從香港無線電視臺演藝培訓班畢業的吳孟達，立即和培訓方簽約，對外即可號稱是無線的簽約演員。實際上，長相還談不上英俊瀟灑、演技還談不上嫻熟自如的吳孟達，簽約的待遇是當時最低下的，說白了，就是個俗稱的“跑龍套”小工。表面上是跟隨劇組到處走的忙碌人員，干的活兒是扛道具，給燈光師遞擰濕的毛巾，甚至管采買盒飯，如此堅持著在這個劇那個劇露一兩回臉。這在許多外人看來，也是挺不錯的差事了，好在初上道的吳孟達干得也算認真踏實。
直到八十年代初，吳孟達才接到第一部正戲的腳本。那是一部名字叫做《楚留香》的古裝戲，已經在香港地區走紅的知名演員鄭少秋、趙雅芝分別飾演男女主角，而另一個臺詞和畫面均不算少的人物“胡鐵花”，則由吳孟達飾演。他沒有辜負導演的期望，極盡所能地把“一號配角”扮演得活靈活現。一夜之間，吳孟達成了演藝圈里小有名氣的新人，陸續有片約和各式配角找到他的頭上。
也正是這部戲的告捷，令吳孟達不知天高地厚起來。一夜之間，他感覺從地獄竄上了天堂，一個沒有名氣的跑龍套小生驟變成了紫氣東來的耀眼名角。他仿佛覺得拍電影拍電視劇是輕而易舉的事情，本人天生就是這塊料，和那時香港公認的男女實力派名角演對手戲都不在話下，還怕誰哆嗦啥呀。
這時，專門有一幫圈內外的混混來捧他的臭腳，夸獎他戲扮得怎樣怎樣比前人高，稱贊他演技如何如何奇妙，一天到晚拜他為老大，說盡了阿諛奉承話。飄飄然的吳孟達真的把自己當成生活里的老大，吆三喝四，指手畫腳，領人去尋釁斗毆。他也得拿出老大的樣兒來款待這幫混混，一有片酬拿到手便請他們喝酒抽煙，請他們逛夜市，請他們去夜總會，然后東倒西歪地手拉手排成橫排，在大街上對漂亮妞兒吹口哨亮肚皮。他常常是不盡興不算夠意思，不花光兜里的錢不回家。
吳孟達的母親病倒了，他的家人不敢像從前那樣跟他隨便講話，通過他手下的混混小心翼翼地轉達。他聽到母親病倒的消息時，剛好從片場拍戲出來，第一個反應即是揣著錢沖到酒店瀟灑，其它的然后再說。可惜這個“然后”延續了很多個鐘頭，因為那天他喝得酩酊大醉，第二天還躺在床上爬不起來呢。家人感嘆：“唉，都盼望這小子能有個出息，真有出息了，竟然忘記娘親！”
“敢打敢殺我為大，吃喝完今天不想明天。”是年輕莽撞的吳孟達最傾斜的心理。
更為要命的是，吳盂達沾染上了打牌賭博的惡習。推牌九，擲骰子，猜大猜小，蒙單蒙雙，進出賭場不背臺詞，人在片場心在牌桌，剛發下來的片酬被他毫不吝嗇地扔到賭場里，為了賭博輸贏，他整宿整宿地打牌，次日出現在拍片現場的吳孟達，要么人困腦乏軟得像根面條，要么滿嘴酒氣張口要錢，經常搞得很難堪。沒過多久，他的那點積蓄就輸光了，于是便低頭哈腰四處借錢，借來的錢很快又輸個精光，然后賴皮賴臉再借錢，借來還賭，借不來則罵天罵地。好幾個劇組目睹他不務正業的言行，不得已中斷與他的拍戲簽約，吳盂達一下子沒有了收入來源，最后在1981年因為欠銀行30多萬港幣而宣告破產。更糟的是，無線決定把他雪藏。
迫不得已，他向培訓班時住同屋的周潤發伸手借錢。兩個人又是同學又是同行好幾年，互相比較了解，畢業后初出茅廬的周潤發便紅得發紫，顯露出后來星腕的不可阻擋之勢，事業開好頭人正往上走；相比之下年齡差不多的吳孟達，沒演幾部正戲便陷入窮困潦倒的境地，他也顧不上丟臉面了，張口向周潤發借十萬港幣。不曾想周潤發溫文爾雅地對他說．“有了錢你又會拿去賭，借給你有什么用呢?”最終一文錢也沒有借給他。
四年后，吳孟達方才明白，手頭有錢的周潤發不借給他，就是逼他自強，不忍他繼續沉淪下去。直到現在，吳孟達還是很感激周潤發當年的“見死不救”，他說要不是當初周潤發不借錢給他，就不會有今天的吳孟達。
想過自殺的吳孟達，決定從跌倒的地方爬起。他痛定思痛，用三年時間把債務還清，并花四年遍讀各表演大師的書，研究各種表演方式。沉寂四年思考四年，吳盂達真的“愛上了演戲，開始珍惜每一次的演出經歷”。時至今日吳孟達才可以驕傲地說，“我是那個時代出道中最高產的演員。”
比肩周星馳比靚賽主角
本該年輕有為的吳盂達只紅閃了一下，就不見了蹤影，香港的影迷都納悶，《楚留香》里的那個“胡鐵花”哪兒去了?
在接下來的足足兩年多時間里，幾乎五毒俱染的吳盂達迷茫徘徊，沒有劇組找他簽約拍戲，他端著個空飯碗無戲可拍，他又找不著對撇子的人傾訴衷腸，二十幾歲的大小伙子無所事事憋屈在屋里，從早到晚地在電視里看同學和同行熱
鬧拍戲，真正嘗到了人生低落煩悶的滋味。談起那時候的感受，吳孟達說：“表演道路上的摸索很苦，從1980年到1984年，我花了4年時間學習《一個角色的誕生》，每部戲的每個表情都在眼睛里表演過，后來電視臺沒人找我拍戲，陷入了低潮期
或許是物極必反，或許是三十而立，反正到了上個世紀八十年代中期，剃成短發留著胡須走出家門的吳孟達，煥然一新。他不再跟那幫混混來往，不再飲酒，不再談論吃大餐泡妞，路過賭場門口一眼都不瞧，嘴巴也很少吞云吐霧，尤其是主動到拍片現場找工做，曾經有過的目空一切被實實在在的謙虛謹慎所取代，圈里人都納悶詫異他的巨變，注意他的導演和制片人自然也就多起來。
1985年，他獲派演出《新扎師兄》，與梁朝偉合作。大家驚訝地發現：這個人不再是爛泥。然后監制爭相用他，讓他劇約不斷，有時甚至得在電視臺睡覺。吳孟達又上鏡了，周潤發等人恭喜他，影迷們仿佛又看到了“胡鐵花”的成功身影。
很多人認識吳孟達是從看周星馳的電影開始的。其實吳孟達比周星馳成名得要早。星仔剛出道時，也是一個跟著劇組跑龍套的小生。兩人不期而遇沒講上幾句話，吳孟達就認定這是個極具才華的悶葫蘆，一經破開，擋不住的魅力會滾滾噴發。他積極向導演推薦這個金玉其中的年輕人，生怕砸鍋的導演很難相信，于是，吳孟達以個人簽約做擔保，力舉沒有丁點名氣的周星馳上正戲。
1989年，吳孟達與剛出道的周星馳合演《蓋世豪俠》和《他來自江湖》，由于兩人住對門，中間只隔了一條街，兩人經常都在那條窩打老道的“美國餐廳”一起研究劇本，討論第二天該怎么演出。
吳孟達說，周星馳是一個讀過很多書的演員，幸好自己幾年前做好準備，才有辦法接招。只不過周星馳當時還是新人，兩人想出來的新主意，都是交由吳孟達去負責說服監制。
兩人在電視上天衣無縫的合作，被獨具慧眼的導演吳思遠發現，覺得大有可為，為他們開拍《賭圣》那一年，《賭圣》以最低的成本打敗成龍與許冠文的同檔電影，創下最高票房。周星馳與吳孟達就這樣開始長期搭檔的合作關系。
周星馳紅花一夜怒放，吳孟達綠葉陪襯沒得說，導演大喜過望，亞洲影壇就此掀起了“最佳拍檔”風暴。在記述二人共同經歷的電影《真假臥底》里，吳孟達扮演打入黑幫的警察臥底，星仔扮演在劇組管盒飯送外賣的，他倆心有靈犀，珠聯璧合，效果同樣非同凡響。及至《月光寶盒》、《大圣娶妻》、《武狀元蘇乞兒》等影視劇出臺問世，二人的合作表演達到了出神入化、缺一不可的藝術效果，從臺詞的對白到動態的銜接，從悲喜交加的情節到忍俊不禁的哈哈，都使周星馳的出鏡升格到一個階段的高峰，而登上高峰的不可缺少要素即是，必須得由吳孟達這片綠葉來陪襯。不排戲時，兩個人完全是一副老實本分相，不會變臉更不懂幽默，是一對默默進取的要好朋友，他稱呼他“星爺”或“星仔”，他則稱呼他“吳哥”或“吳師傅”，周星馳演戲換過不下十個女搭檔，可就是換不掉同性搭檔吳孟達。
周星馳對工作的要求很高，經常會在片場罵人。有時候他覺得很多場應該一次就拍過，可演員在拍攝的時候，未見得能夠那么順利地一次就拍過。于是在NG過幾次以后，周星馳就無法忍受了，他會罵演員，也會罵工作人員。吳孟達多少有些自豪地說，“可能除了我以外，他真的是什么演員都罵過了!”也正因為如此，吳孟達在周星馳的生活、工作中又充當了一個角色，就是周星馳的慟調員，“我經常幫助周星馳去協調、平衡各種人情，換句話說，我要幫他搞好人際關系！”
吳孟達是周星馳拍喜劇的好拍檔，但星爺籌拍《功夫》時沒找吳孟達，被蒙在鼓里的吳孟達把其他戲都推了，最后發現是空等一場，兩人交情起了變化。吳孟達還一時拋下氣話說再也不與周星馳合作。不過沒過多久吳孟達就改口說：“我和星仔沒什么誤會，他只是比較緊張于工作。吳孟達表示自己演藝圈闖蕩數十年，凡事要看得開，他跟周星馳雖然有不愉快，但是沒有媒體說的那么夸張。之前黃圣依和星爺鬧翻，吳孟達還充當“和事佬”，打電話勸黃圣依“有事慢慢講，沒什么不能解決”。
上個世紀九十年代初，吳孟達憑《天若有情》贏得第十屆香港電影金像獎最佳男配角。可是，他本人竟然沒有出席頒獎晚會，而是穿著大背心，捧著個枸杞茶杯，忙碌在拍片現場。至于那個獎杯，吳孟達咧嘴笑說：“很多年沒見了，不知道是不是打蟑螂打到不見……不是對誰不敬，只是我這個人就是這樣。”對于吳孟達獲獎，周潤發和周星馳異口同聲：他是演戲功夫賽過主角的絕配！
成家立業的吳孟達富有愛心特別敬業，一手拿住大陸手機，一手抓緊香港手機，忙不迭地接戲過鏡頭。吳孟達說他特別享受在鏡頭前面的感覺，自己一點兒不想往幕后發展，更不想像老搭檔周星馳那樣當導演。不過，在工作中享受掌聲和鮮花的他，在生活中是特別普通的一個人，他有妻子和孩子，而他們和他從事的是完全不同的工作。“我的愛情生活很尋常，我也從來不想要求我的孩子們什么，他們有他們的道路！”吳孟達這樣介紹他的家庭，“在屏幕上特別搞笑的我，在日常的實際生活中完全不是這樣，我很穩重，所以我的孩子們只要一在電視上看到我，就會狂笑不止，他們想，這真的是我父親嗎?太意外了！”吳孟達說，經過了這么多年的風風雨雨，家庭是他最堅實的支柱。
多年來甘做綠葉襯紅花，吳孟達卻一點也不介意自己當配角，還拿做萊來說明配角比主角更難演：“就好比清蒸一條魚，魚同樣的新鮮，但如果加蔥加姜加火腿，加上火候掌握得恰到好處，就能做出不同味道的魚來……”
由五毒俱染轉變為五毒不沾，如今的吳孟達生活中依然連笑都不大會，但是他活得很健康，很陽光！說起今后的打算，吳孟達思考了一下，說打算拓寬戲路，不想定死在喜劇演員這個定位上。2005年6月份，吳孟達到臺灣接拍曾執導過《流星花園》的導演蔡岳勛的《白色巨塔》，吳孟達在劇中出演一個外科主任。他搞笑地說：“以往都是演小人物，這次穿上西裝連自己老婆都夸帥。”有趣的是，吳孟達各式各樣的電影都拍過，惟一沒拍過的就是三級片，對此，吳孟達開玩笑道：“這是我最后的殺手锏！除非是演藝生涯跌到谷底，不然我絕對不拍！”不過事后吳孟達也正經解釋：“其實是根本沒人找我演，你看看我的身材，有哪個老板那么傻，敢找我演三級片啊。”
