“我作為國務院總理，工作是失職的，對不起那里的人民。”
周總理的廉潔從政深入人心，不是表面的，是實實在在的。70年代初，素有“苦甲天下”的甘肅定西連續20多個月沒有下過一場透雨，許多群眾不僅缺衣少食，連飲水都十分困難。在中央召開的工作會議上，來自甘肅的宋平同志匯報了定西的災情。周總理聽完匯報，神色十分嚴峻。他說，要想盡一切辦法把群眾組織起來，發展生產，增加收入，改變面貌。后來，中央工作會議召開全體會議，周總理在大會上心情沉重地說：“我聽到了甘肅中部地區群眾生活困難的情況，心里難過，很不安。解放20多年了，那里的群眾生活還這樣困難，我作為國務院總理，工作是失職的，對不起那里的人民。”會后不久，總理便派工作組到甘肅，帶去糧食、棉衣、棉被等救災物資。若干年后，當人們看到定西群眾仍穿著當年總理親自布置發放的棉軍衣時，無不感慨萬千。
“只要我當總理，會議廳就不準裝修。”
周總理的廉潔是無比的威嚴，他的影響力是當今無人能比的。當年在國務院會議廳入口處，有一塊鐫刻著“艱苦樸素”四個大字的木屏風，這是總理身體力行的工作作風的寫照。在國務院的會上，人們不止一次地聽到總理拒絕裝修會議廳的建議，總理說：“只要我當總理，會議廳就不準裝修。”1959年，在大躍進的氣氛下，水利部未經報告請示，在密云水庫附近興建一座水利建設成就展覽館。有一天，在西花廳開會，總理突然轉過頭向水利部副部長錢正英說：“錢正英，賀老總告訴我，你們在密云水庫那里修建一個相當高級的樓，有沒有這回事？”錢答：“有，是一座水利展覽館。”總理沉默了一會兒，搖搖頭，輕聲地說了一句：“沒有想到你們也會辦這種事。”錢聽了羞愧得無地自容，心里像刀割一樣難受。如果按現在某些干部的想法，總理既未嚴厲批評，又未責成處理，既無紀委處分的威懾，更無丟官的危險，完全可以蒙混過關。但在周總理偉大人格的感召下，錢回部后，立即在黨組會上作了傳達。水利部黨組隨即決定：將這座價值400多萬元的建筑，無償轉讓給第一機械工業部一個研究所，并向中央寫了一個深刻檢查的報告。
“對被減人員一定要負責到底。”
1960年，中央根據“調整、鞏固、充實、提高”的方針，成立了精減領導小組，精減多余職工。為了安排好被精減職工的生活，周總理絞盡了腦汁。在一篇關于精減的文件草稿中，總理在“對被精減人員一定要負責到底”一句話前邊，親筆加上“黨政領導機關”幾個字，重點強調領導機關的責任。在文件草稿中講到精減職工的安置辦法時，他又加了一段話，強調“對于一切精減下來的職工，都要采取各種補助和幫助的辦法妥善安置”。在他的關懷督促下，全國2000多萬精減人員的安置和生活問題大都得到了妥善解決，沒有發生大的問題。
“你們說假話當然不對，但更重要的是我們壓你們。”
1962年初，中央召開擴大會議（又稱七千人大會）。大會期間，周總理參加福建省的小組討論會。當聽到下邊的同志反映強迫命令、浮夸、講假話等壞作風給工作和黨群關系造成的危害時，他心情十分沉重地說了一段切中時蔽、感人肺腑的話。他說：“這幾年來，黨風不純，產生了浮夸和說假話現象。我們要提倡說真話。怎樣才能做到這一點呢？要大家講真話，首先要領導喜歡聽真話，反對說假話。大家都說假話，看領導的顏色說話，那不就同舊社會的官場習氣一樣了嗎？……你們說假話當然不對，但更重要的是我們壓你們。”接著，總理又強調指出，要提倡鼓真勁，做實事，收實效。”。他說：“說真話，鼓真勁，做實事，收實效。這四句歸納起來就是實是求是。”
“這比人民群眾吃得好多了！”
周總理的飲食清淡，每餐一葷一素，吃剩的飯菜，要留到下餐再吃，從不浪費一米，一片菜葉。國務院經常召開國務會議，會議過午還不能結束，食堂便做出工作餐。總理規定工作餐標準是“四菜一湯”，飯后每人交錢交飯菜票，誰也不準例外。總理吃完飯，總會夾起一片菜葉把碗底一抹，把飯湯吃干凈，最后才把菜葉吃掉。吃飯時，偶爾掉在桌上一顆飯粒，馬上拾起來吃掉。有人對他如此節儉感到不解，總理說：“這比人民群眾吃得好多了！”三年困難時期，總理和全國人民同甘共苦，帶頭不吃豬肉、雞蛋，不吃稻米飯。一次，炊事員對他說：“你這么大年紀了，工作起來沒黑天白日的，又吃不多，不要吃粗糧了！”總理說：“不，一定要吃，吃著它，就不會忘記過去，就不會忘記人民哪！”
“家鄉的事應由當地黨政部門管。”
周恩來總理在一次歡迎尼克松的宴會上問工作人員：“點心是什么餡的？”當聽到一位工作人員說“大概是三鮮餡的”時，周恩來追問道：“什么叫大概？究竟是還是不是？如果有客人對海鮮過敏怎么辦？”并當即要求查出究竟，按客人的口味準備。
一次，周恩來總理去某地視察工作，飛機著陸后，他同機組人員一一握手，表示感謝。這時機械師正蹲在地上工作，周恩來同志和其他同志握手后就站在機械師身后耐心地等他，并示意別人不要驚動他。機械師工作結束后轉過身來，才發現總理站在身后，不禁大吃一驚，忙說“對不起，總理，我不知道您在等我。”
總理笑著說：“喚，我沒影響你的工作吧？”
“沒有，沒有”，機械師趕忙說。周總理這種尊重別人，講禮貌的好品質、好作風深深地感動了機械師和在場的所有人。
