古印度的宗教祭禮開始了，巫師在燒成赤色的灼熱卵石上赤著腳翩翩起舞，口中念念有詞，請求神靈的庇佑。汗珠掉落在高溫的卵石上，濺起屢屢濃煙和火花，而巫師卻神態自若，舞姿輕盈。難道真的有超自然的神力在保佑他嗎？

在哈拉帕文化遺址，考古學家發現了距今4000多年的印章，上面刻的人物在火上翩翩起舞。他們跳的是什么？通過研究，學者們發現，它就是充滿神奇色彩的蹈火舞。

古印度是個充滿神話色彩的國家，舞蹈也不例外。舞蹈在印度被認為是神創造的，舞蹈者的唯一目的就是為了取悅于神。它的原始形式，大約起源于古代祭祀典禮時人們的手舞足蹈。一方面向神表示虔誠，一方面向神表達祈求。例如求平安、求雨等，當然，它也是人們歡樂情緒的流露。

根據印度教的傳說，本來世間沒有舞蹈，真可謂只應天上有，人間哪得幾回聞？有一天，雷雨神因陀羅在天上叫仙女烏爾沃西跳舞。烏爾沃西人在跳舞，心里卻默默翻騰著對另一個仙人賈因得的愛情，她不由自主地向賈因得送了一個秋波。結果觸犯了天條，被罰到塵世托生。賈因得也因株連被貶，被趕到塵世作了一棵竹子。但天神最終給了他們一個機會，承諾說，如果他們二人在塵世還能夠再見面，就可以雙雙回到天上。烏爾沃西來到人間，把美麗的舞蹈也帶到了人間，她的舞姿征服了每一個人，她的名字傳遍了人間。在一個節日上，人們為了表示對她的感謝，便送給她一根竹竿，然而幸運的是，這根竹竿正是她心愛的情人賈因得變的。因此懲罰結束了，二人果真雙雙重返天庭，而舞蹈從此就在人間流傳開了。

舞蹈在印度也是勸善的藝術形式，這里也有個神話傳說。相傳在遠古時，在兩個時代更替交換之際，凡人染上了種種惡習，于是人們請求梵天賜給人間一種玩具，它不但可看，而且可聽，這樣便可把凡人的興趣從惡習中引開。梵天最后決定給凡人第五部吠陀。這部吠陀就是《戲劇吠陀》，它包含了人世所有的道德精華。另一個大神濕婆在這一《戲劇吠陀》中使用了自己的舞蹈藝術，因此被尊為“舞蹈之王”。她的右上手拿著一面達莫和鼓，象征著創造，右下手象征神的保佑和祝福；她的左手托起燃燒的火焰，象征著她可以毀滅一切；左下手象征著不受一切羈畔的自由；右腳踩住一個魔鬼，象征著善征服惡；左腳上抬象征著超脫塵世。這一形象，逼真地啟示了印度舞蹈的宗旨。

蹈火舞也是一種自然崇拜的宗教形式。據歷史學家考證，蹈火舞有4000多年的歷史。每當疾病和災難來臨時，他們就在空場上挖一個大坑，坑里放置大量劈柴和樹干，上面堆滿卵石，然后點上劈柴和樹干燃燒達數小時，燒到卵石溫度達到攝氏幾百度。巫師在灼熱的卵石上赤著雙腳翩翩起舞，口中還念念有詞，請求神靈保佑和拯救。他們以為通過這種舞蹈祭祀的形式可以驅逐邪魔，消災治病。巫師在滾熱的卵石上舞姿輕盈，神態自若，毫無被燙痛的表情，汗珠掉落在高溫的卵石上，濺起屢屢濃煙和火花。及至舞蹈結束，將帶葉樹枝扔到坑中卵石上，不一會就燃燒成灰燼。而蹈火者的腳底上未涂抹任何防燙的東西，赤腳踩在灼熱的卵石上卻毫無灼傷。難道他們真的得到了神的保佑或者實施了什么魔法嗎？真的有超自然的神力在保佑他們不至燒傷嗎？這簡直有些不可思議。

隨著歲月的流逝，蹈火舞的儀式逐漸流傳至世界上的其他一些國家和地區，及至今日，伊朗、歐洲巴爾干半島、太平洋斐濟群島、南美洲蘇里南以及非洲的一些部落也相當流行。有些民族不是把蹈火舞作為一項宗教祭祀儀式的蹈火禮，而是作為一項傳統的民間技藝來表演。每當黃昏來臨之際，在篝火余燼上，表演者赤腳踏著灼熱的炭火翩翩起舞，跟著民間樂曲的節拍，有節奏地歡跳，熾熱的炭火在黑夜中閃爍著光芒。

為何走火的雙腳不會被灼傷呢？從古至今科學家曾對這個奇謎進行過探討和研究，提出過許多猜測和解釋，眾說紛紜，爭論激烈，然而最終也沒能得出令人信服的答案。

有些科學家認為，人體是一個多級的控制系統，氣功鍛煉有素的人，從控制呼吸開始，通過全身放松，意識導引可以控制體表溫度，肢體血液循環。走火者進行表演時，先通過大腦把思維活動高度集中于一點，大量氣體進入體內，血液循環旺盛，血液攜氣量增加，部分肌體大大膨脹，在灼熱卵石上行走的過程中，雙腳肌體組織的彈性和耐熱力得到空前的發揮，甚至為平常的幾倍，幾十倍。于是就發生了在炭火燒熱的卵石上行走而不被燒傷的奇跡。

另一些研究者認為，這是一種內蘊的心身能或內蘊的心靈能（即完全的神經作用），是高度集中于一處的神經亢奮（即心靈能）和肌體組織的亢奮（即心神能）的短時期內的辯證統一。人類歷史學家凡蒂凱南用了一年零四個多月的時間對走火者進行研究，他發現當人的意識由常態進入專一態時，能夠戲劇性的影響到人體對外界刺激的反映。因此，走火者可借助歌舞的氣氛，誘導出催眠狀態，所以即使裸著腳掌也能耐受高溫。這種意識的力量與氣功相似，走火者能耐受高溫，也正是因為其能借助意識的力量來調節局部體溫，使肉體免受灼傷。

有些科學家認為，人體內臟器官一般是由植物神經控制的，它們的功能是自動進行的，而氣功鍛煉通過放松、意守、腹吸，久而久之，可以使中樞神經的興奮影響植物神經的興奮，從而影響植物神經的功能，使控制和支配內臟的功能大為改善，使身體的某一運動器官和內臟器官的協調一致，能發揮出超凡的力量，在炭火上跳舞也不致被灼傷。

有些學者認為，蹈火者具有特殊的技巧，經過長時間的鍛煉后，他們的腳底生出一層厚厚的老繭。這樣雖是赤腳，但厚繭皮卻好像是一雙薄底皮鞋一樣，保護著腳掌使它不致灼傷。另有一些學者認為，人能耐受外界環境多高的溫度，取決于人體排泄汗液的蒸發速度，而汗液的蒸發快慢又取決于空氣的濕度和空氣對流等情況。空氣濕度越低，對流越快，越利于降低溫度，人就越能耐受外界高溫。蹈火者首先圍著篝火縱情跳舞，然后跳入火坑里，蹈火者在跳舞時已滿身大汗，在加上炭火的烘烤，雙腳底排出的汗水滴在熾熱的火炭上，形成蒸汽層。這個蒸汽層厚度達0.09毫米，比一根頭發絲略粗一點。水蒸汽是熱的不良導體，它的導熱能力在通常情況下比液態水差一個數量級，因而蒸汽對汗水滴起了瞬時的隔熱和保護作用。蹈火者急遽地、輕盈的、倏忽用單腳或雙腳輪番與炭火作短暫的接觸，在每個舞步之間，腳板不斷排出汗液，不斷形成蒸汽層，不斷被降溫散熱，這就是腳不致被灼傷的奧秘所在。

以上所述只是部分學者的推測和論斷，蹈火者的奧秘究竟是什么？迄今為止仍是一個尚未徹底揭曉的謎。北枕高山，南臨大海的印度，在人類文明史上寫下了燦爛的篇章，她留下的一個個謎團，有待科學家們日后繼續深入地探討和研究。