在中國古代社會，“金屋藏嬌”、“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉”等典故所描繪的黃金屋境界令多少文人學子神思遐想。出乎意料的是，古代伊朗卻告訴世人，他們的國家曾有一座黃金做成的城市，它就是伊朗人最初的國家米底帝國的都城——哈馬丹。真的有這樣一座城市嗎？在伊朗語中，哈馬丹有“聚匯之地”之意。果不其然！它位于古代伊朗交通要道的中心，貫通東西方的商道“絲綢之路”就從這里經過。

據西方“史學之父”希羅多德記載，哈馬丹城的建立者是米底王國的開創者戴奧凱斯（約公元前715年—？年）。關于戴奧凱斯的真實性，學者當中一直有人持懷疑態度，甚至在亞述文獻中已經發現戴奧凱斯的名字之后，仍有人堅持認為二者并非同一人。然而絕大多數學者認為，此戴奧凱斯即彼戴奧凱斯，也就是米底國家的創立者。據傳，他本人是部落首領之子，聰明過人。為取得最高地位，他努力在本部落中主持正義，結果被選為仲裁者。他的美名逐漸傳遍四方，所有的米底人都同意選舉他為國王，并給他建造了一座與國王身份相稱的宮殿，還建立了一支禁衛隊。隨后他又“強迫”米底人給他建造了一座城市作為自己的新都，那就是今日的哈馬丹（希臘人稱為扼格巴丹）。其實，位于東西方交通要道之上的哈馬丹，它的出現可能要遠早于戴奧凱斯時期。

有關哈馬丹城的情況，希羅多德留下了較為詳細的描繪。根據他的記載，哈馬丹城厚重高大，是一圈套著一圈建造起來的，每一圈里面的城墻要比外面一圈要高。由于城市建筑在平原之上，這種結構對防御外敵進攻大有幫助。據給希羅多德介紹情況的伊朗人說，哈馬丹城共有7圈：最外面一圈的城墻為白色，長度與雅典城墻大致相等；第二圈是黑色的，第三圈是紫色的，第四圈是藍色的，第五圈是橙色的，第六圈是白銀色的，第七圈是黃金包著的。戴奧凱斯的王宮，就坐落在鑲嵌著黃金的城墻之內。

希羅多德關于哈馬丹有7圈圍墻的說法來自傳說，特別是關于最后兩道城墻包著白銀和黃金近乎海外奇談，令人難以置信。但是，古典作家除極少數別有用心者之外，都把東方描繪成人間樂園，黃金遍地，財富無窮。希羅多德就曾這樣告訴過希臘人：“誰要是擁有蘇撒的財富，誰就可以和宇宙斗富。”而當時的蘇撒城，根本算不上是西亞最富裕的城市。

根據同時代的巴比倫人留下的楔形文字資料以及后來的《亞歷山大遠征記》等的記載，哈馬丹城和兩河流域城市一樣，并沒有7道城墻，更沒有所謂的金城墻和銀城墻。根據米底王國初期的情況判斷，哈馬丹城極可能是分部落或種族而居，每個居住地之間可能有圍墻加以分隔，就好像中古時代按部落居住的伊朗城市的居民區一樣。哈馬丹城的這些圍墻，加上宮墻和外圍墻總數正好是7道。當然，古代哈馬丹城市的街區也有可能就和今天的情況一樣，居民區如同蜘蛛網一般，一圈又一圈，圍繞王宮形成7個包圍圈。由于古波斯帝國時期的哈馬丹遺址至今還沒有進行任何發掘，因此，古代哈馬丹城的真實情況今天仍然籠罩在一層神秘的面紗之中。

盡管沒有任何文字資料，但是，從亞述宮廷浮雕中還是大致可以窺見米底一般城市的面貌。它們都有堅固的城墻，高聳的塔樓；城墻外有護城河，足以抵抗強大敵人的進攻。哈馬丹作為米底最大的城市，也是米底反抗亞述的中心，理所當然應當更加雄偉堅固。同時，從希羅多德所說可知米底王宮離城墻很近。這與西亞其他國家的都城，如尼尼微和巴比倫城墻的情形相似，那里的王宮和城墻也很接近，或者說城墻本身就是王宮防御體系的一部分。

米底帝國滅亡之后，哈馬丹又成了古波斯帝國四大都城之一，古波斯歷代諸王每逢夏季都要來哈馬丹的王宮避暑，由此可以想象哈馬丹熱鬧和繁華的程度。古代兩河流域宮廷宴會極為頻繁，哈馬丹作為王宮圣地自然也不例外。王室宴會之所以很多，是因為自然經濟占主導地位的情況下，王室積累的大量剩余產品只有通過揮霍浪費才能得以消費，所以宮廷的吃喝風特別興盛。王室宴會享用些什么？各個時期雖有所不同，但總體上大同小異。酒類主要有棗酒、葡萄酒、啤酒等，其中葡萄酒由于生產的歷史最悠久，質量也最好，是專門供貴族上層使用的飲料。肉類主要是羊肉。波斯王室文件就多次命令各地必須按時給王宮送綿羊、山羊。此外，還有牛、馬、駱駝、驢和騾子肉。有時，國王和侍從也偶爾去打獵，捉個山羊、小兔或鳥兒什么的，就算是山珍海味了。王室平時吃吃羊肉就可以了，遇到重大節日則要宰殺許多的牛、羊、馬、駱駝來招待百官群臣。

波斯國王的日用器皿也令人關注。器皿主要以金、銀制品占多數，但也有一些特殊的器物。在薩爾貢二世的宮殿中，考古學家發現了一個刻有“薩爾貢”之名的玻璃杯，這是迄今世界最早的有確切記年的玻璃器。當時的玻璃器分為透明和不透明、純色和雜色等不同品種，質量好的玻璃器都是由王家作坊生產的。西亞的玻璃器直至公元前2世紀末才開始傳入中國，成為中原歷代君王御用之物。由于中國古代長期未掌握玻璃生產技術，所以玻璃器在統治者眼中一直都很珍貴。在神話故事《西游記》中，老實巴交的沙和尚就因為打碎玉皇大帝的玻璃盞而被貶下天庭，由卷簾大將軍變成了流沙河的大妖精。玉皇大帝如此富有，竟然為一個玻璃杯而重罰大將，可見其貴重至極。在王室器皿中，波斯酒器和銀器都非常有名。酒器中最有名的是角杯。角杯一般由動物的角制成，也有用其他原料做成動物角的形狀。角杯周身上下都有精致的雕刻，其工藝反映出伊朗、中亞和希臘特色。角杯一般用來作祭器或禮器，在國王登基或重大節日時才使用。從已發現的角杯數量之多來判斷，它很有可能就是伊朗人民日常使用的酒器，它的宗教意義則是后來才產生的。波斯銀壺也是重要的酒器。中國北周李賢墓中發現的鎏金壺，是古代薩珊王國的杰作，它和現今保存在圣彼得堡隱士博物館和日本法隆寺的得薩珊銀壺，都是傳世之寶。這種酒器是薩珊時期最流行的酒器，所以才流傳到國外許多地方。由上可以想見，歷朝歷代王室成員在哈馬丹過著怎樣的醉生夢死的奢侈生活。后來，哈馬丹又成了塞琉西王朝在東伊朗的統治中心。安息時期，哈馬丹一度成為安息的都城。

銘文分兩部分，上部浮雕生動地再現了大流士俘虜暴動首領的情景。八名暴動首領被五花大綁，長索魚貫系頸，在大流士面前經過。大流士左腳踏在被打倒的高墨達的身上，左手張弓，右手指向天空向他所崇拜的神阿胡拉·馬茲達致敬。浮雕下部是用波斯楔形文字刻寫的全文。在浮雕和波斯銘文的左邊，又有與波斯文字內容相同的巴比倫楔形文字和埃蘭楔形文字。從銘文的內容得知，八名暴動首領的族籍和暴動地區分別是埃蘭、巴比倫、波斯、米底、薩迦爾提亞、馬爾吉安娜和亞美尼亞，可見暴動范圍之廣。銘文的序文結尾類似“漢謨拉比法典”，頌揚大流士是“偉大的王、眾王之王，波斯之王、諸省之王”。宣揚君權神授：“諸省皆歸于我，我對他們的命令的一切——無論黑夜和白天——皆立即執行，凡對我友善者，我加以恩典；凡與我為敵者，予以懲治。按阿胡拉·馬茲達的意志，天下皆遵從我的法律。阿胡拉·馬茲達把這個王國給予我，助我，使我占有這個王國。”

“貝希斯敦銘文”的釋讀工作從1847年開始。羅林森首先譯解了其中的古波斯文，后來又將古波斯文和古巴比倫文相對照，成功地釋讀了巴比倫楔形文字。因巴比倫楔形文字同埃蘭文字、亞述文字都屬西亞楔形文字體系，而記載兩河流域的亞述尼尼微王國圖書館的二萬塊泥板文書已被發現，所以“貝希斯敦銘文”的釋讀，促成了亞述學的興起，為人類研究西亞的歷史做出了重大貢獻。刻有“貝希斯敦銘文”的懸崖正處在兩河流域通往哈馬丹的大路上，不難想象，哈馬丹當地居民為這塊銘文的篆刻做出了一定貢獻。

古哈馬丹在各個時期的城市建設究竟如何，人們尚不清楚，因為挖掘哈馬丹古城的工作一直沒有展開。哈馬丹是否真的黃金遍地？答案是，哈馬丹在伊朗歷史上繁榮了2700多年之久，直到今天，它仍然是伊朗最重要的城市，并且是伊朗農牧業生產的中心。