南宋時(shí)候，北方有個(gè)王秀才，長(zhǎng)得個(gè)子高高，相貌堂堂，又有滿腹的才學(xué)，可就是一樣不好：驕傲輕狂。
有回，他去京城臨安趕考，路上錢掉了。他那驕傲勁兒，是寧肯餓死也不肯要飯的，當(dāng)然更不屑于偷。只好瞅沒(méi)人的時(shí)候摘點(diǎn)兒野果充饑，硬撐著往前走。這一天，他正餓得頭暈，忽見(jiàn)前面有片桑林，心想眼下正是麥黃季節(jié)，該有桑椹的時(shí)候。趕忙跑過(guò)去一看，不由大喜：只見(jiàn)紫紅的桑椹一嘟嚕一串的，象瑪瑙一樣，饞得他口水直冒。到這時(shí)候，他還沒(méi)忘了臉面，瞧瞧四下沒(méi)人，這才攀下一根桑枝象小雞啄米一樣往嘴里送。正吃得甜呢，忽聽(tīng)樹(shù)上有動(dòng)靜。往上一看，嘿！一個(gè)采桑姑娘攀著樹(shù)枝兒似笑非笑地望著他。
王秀才的臉騰地紅了。不過(guò)他的腦子來(lái)得快，心想反正我的臉已丟了，再也挽不回來(lái)，不如戲弄戲弄她，大家一般灰溜溜，她也就顧不得笑話我了。當(dāng)下吟道：“南枝窈窕北枝長(zhǎng)，”姑娘一聽(tīng)，這人北方口音，就明白了：“噢，這是說(shuō)我呢。南枝窈窕北枝長(zhǎng)，就是南子窈窕北子長(zhǎng)，南方的姑娘身材窈窕，，北方的小伙個(gè)子高高。哼！”應(yīng)聲答道：“秀才肚里已絕糧。”王秀才一下被揭著海底眼，頓時(shí)張口結(jié)舌，氣得轉(zhuǎn)身就走。采桑姑娘不依不饒，又續(xù)了兩句：“九曲明珠穿不過(guò)，回來(lái)問(wèn)我采桑娘。”
王秀才桑椹沒(méi)吃得幾顆，自然擋不得飽，反倒把餓勁兒勾起來(lái)了，眼睛都發(fā)了綠，看見(jiàn)石頭都想撲上去咬一口。可是他是說(shuō)什么也不回那片桑林里去了，只好一步一步往前捱。眼見(jiàn)前面綠樹(shù)叢中隱隱露出一角青瓦白墻，王秀才暗暗發(fā)誓：“到了前面有了人家，說(shuō)什么也得討口吃的，臉面是顧不得了。”可是真到了一個(gè)村莊邊，他還是開(kāi)不了口。一戶人家一戶人家地過(guò)去，到了村頭了，王秀才站住了腳，拿不定主意是否要回去向人家討口吃的。正在他猶豫不決的時(shí)候，忽見(jiàn)一個(gè)老頭提著籃子走過(guò)來(lái)。籃子雖然蓋著布，王秀才還是嗅到了飯菜香。王秀才再也忍不住了，攔住老頭說(shuō)：“老大爺，請(qǐng)……請(qǐng)……請(qǐng)給我點(diǎn)吃的行嗎？我——”
老頭打斷他的話說(shuō)：“不行。我這里確實(shí)有飯有菜，還有一壺酒呢。可是不能給你吃，因?yàn)槲乙盟?dāng)禮物去請(qǐng)教先生幾個(gè)難認(rèn)的字。”
王秀才一聽(tīng)來(lái)了精神，把手一伸說(shuō)：“拿來(lái)。”老頭問(wèn)：“拿什么？”王秀才說(shuō)：“拿飯、拿菜、拿酒來(lái)。”老頭說(shuō)：“我不是給你說(shuō)了嗎？我要拿去孝敬先生的。”王秀才說(shuō)：“你不用去問(wèn)他了，把飯菜給我吃了，我給你說(shuō)。”老頭似信不信地說(shuō)：“你行嗎？我還是先讓你看看這幾個(gè)字，你認(rèn)得，再吃。”王秀才一撥楞腦袋，說(shuō)：“不用，天下沒(méi)我不認(rèn)得的字。”
老頭一聽(tīng)，嗬？真狂得可以呀。當(dāng)下說(shuō)：“那好吧，飯菜可以先給你吃。不過(guò)，你要念不上來(lái)，你就得聽(tīng)我的安排。”
王秀才自恃才高，毫不猶豫，風(fēng)卷殘?jiān)瓢惆扬埐顺缘镁猓ㄗ煺f(shuō)：“什么字啊？拿來(lái)我看。”老頭笑嘻嘻地遞過(guò)一個(gè)紙團(tuán)，王秀才展開(kāi)一看，臉漲得通紅，做聲不得。老頭笑了：“怎么，念不出吧？那你可得聽(tīng)我安排了。”從袖里摸出一塊銀子，約有四五兩重，塞在王秀才手里：“喏，拿著，趕考去吧。”原來(lái)，紙上寫(xiě)的是：“南枝窈窕北枝長(zhǎng)，秀才肚里已絕糧。九曲明珠穿不過(guò)，回來(lái)問(wèn)我采桑娘。”
王秀才得此資助，順利地到達(dá)京城。憑著真才實(shí)學(xué)，一路過(guò)關(guān)斬將，到了最后一關(guān)：皇上親自出題選狀元。皇上拿出一個(gè)盤(pán)子，掀開(kāi)上面的錦袱，盤(pán)子里滴溜溜滾著一顆龍眼大的夜明珠。皇上說(shuō)：“這是一顆九曲明珠，它上面穿絲線的眼兒在里面拐了九道彎。誰(shuí)能想法用絲線把它穿上，誰(shuí)就是今科狀元。”
王秀才一聽(tīng)，嗬！這采桑娘夠厲害啊，她能知道皇上出什么題。可是，我還偏不去問(wèn)你！只見(jiàn)他越眾而出，跪下奏道：“啟稟萬(wàn)歲，臣有一法，可以一試。”眾人奇怪：九曲明珠上的眼兒那么小，里面還拐了九道彎，絲線又那么軟，怎么穿法？
只見(jiàn)王秀才拿了一根繡花針，穿了絲線。眾人心想：“繡花針那么長(zhǎng)，怎么拐那九道彎？”又見(jiàn)王秀才拿起鉗子“啪！”把繡花針折得只剩下針鼻兒。眾人心說(shuō)：“這樣短是短了，可是再短它自己也不會(huì)拐彎呀？”王秀才附耳對(duì)旁邊觀看的太監(jiān)說(shuō)了句什么，太監(jiān)點(diǎn)頭而去，一會(huì)兒拿了塊黑乎乎的東西進(jìn)來(lái)。王秀才把它放在地上，把穿著絲線的針鼻放進(jìn)九曲明珠的眼兒里，拿著在黑東西上面輕輕晃了幾下，絲線便穿了出來(lái)。原來(lái)，那黑東西是一塊磁鐵，這法兒是王秀才一路上想破了腦袋才想起來(lái)的。
王秀才得了狀元，一來(lái)感念采桑娘對(duì)自己的幫助，二來(lái)自己并沒(méi)有問(wèn)她就把九曲明珠給穿過(guò)去了，需要找她炫耀一下，于是就騎著高頭大馬，讓仆人抬著一千兩銀子去找采桑娘。可是在老頭贈(zèng)銀的地方打問(wèn)來(lái)打問(wèn)去，都說(shuō)這兒采桑娘沒(méi)有一萬(wàn)也有八千，找誰(shuí)去啊？王秀才不死心，又到當(dāng)初吃桑椹的桑林里去。那里仍沒(méi)有采桑娘的影子，卻找到了一張紙條，上面寫(xiě)道：
南枝窈窕北枝長(zhǎng)，
秀才得中狀元郎。
九曲明珠雖穿過(guò)，
可知九曲出我掌？
王秀才一想，是啊，九曲明珠我是穿過(guò)去了，可是那上面的九曲洞是怎么琢成的？王秀才嗒然若失，把高頭大馬賣了，連同那一千兩銀子一起捐給地方，在當(dāng)?shù)匦蘖艘蛔徘鷺颍鹈小盃钤獛煛保瑥拇嗽俨或湴凛p狂了。
