1402年七月，朱棣即位，次年改年號永樂，朱棣即位后大力發展農業，興修水利，國家日漸強盛，明王朝威名遠播。
一日，朱棣夜有一夢，夢中一只白鳳自西方飛來，盤旋在自己頭上不停的鳴叫。次日朱棣找人來為自己解夢，那人聽后，想了想，歡喜道：“恭喜陛下，這是大吉之照，陛下承天子之命，自然是真龍，夜夢白鳳；所謂龍鳳呈祥，不久就會有好事自西方而來。”朱棣聽后大喜，賞賜了這個人。
永樂元年（1403），一隊來自西方拜占庭帝國的使節來訪，同行的還有他們的公主艾琳娜。艾琳娜小時候讀了《馬可波羅游記》后便對神秘的東方產生了無數的幻想，所以當聽說父皇要派人去東方后便毛遂自薦，艾琳娜的父親經不住她的軟磨硬泡便同意了。
朱棣在皇宮以極高的禮儀接見了他們，剛一見面朱棣便被艾琳娜超凡脫俗的氣質所吸引；艾琳娜也被朱棣高貴威嚴的氣場所吸引。二人四目相對，一種莫名的情愫在二人心中迅速升溫。這次見面之后不久，朱棣納艾琳娜為妃，兩國永結秦晉之好。朱棣在國都舉行了盛大的婚禮，同時大赦天下，賦稅減免三成，百姓都稱艾琳娜是福星下凡。
婚后，二人的生活很是甜蜜和諧，朱棣每天都會為艾琳娜講解東方的文化，艾琳娜也會說一些家鄉的風土人情，神話傳說。當朱棣批閱奏章時，也是佳人作伴，紅袖添香，好一對神仙眷侶。
所謂一家歡喜，一家愁。艾琳娜得寵，這可苦了其他的妃子。日子久了，就有些妃子開始在徐皇后面前說艾琳娜的壞話。平時也有些妃子趁朱棣不在時，找艾琳娜的麻煩。艾琳娜也深知這里面的道理，但她天性善良，不喜與人爭斗，所以對其他妃子的小動作就沒有理會，還時常勸朱棣多去其他妃子那里，以解她們的相思之苦，奈何朱棣已經對她情根深種，已是容不下她人。艾琳娜對此是喜憂參半，在日常與其他妃子的相處中更是謹小慎微。只要一有機會外出，艾琳娜就絕不會放過。
當時在國都有一和平許愿池，百姓們平日里有什么愿望都會去那里祈福，據說多有靈驗。這里的香火也就很旺盛，這里也成了國都中最熱鬧的地方，艾琳娜很喜歡到這里來，可是嬪妃們都是很少能出宮的。但朱棣給了艾琳娜這個特權，一是他特別的寵愛艾琳娜；二是這里艾琳娜一個親人都沒有，整日呆在宮中難免思鄉成疾，自己又不能整日陪在她的身邊。于是朱棣就派了幾個高手或明或暗的保護艾琳娜。
艾琳娜到和平許愿池來，起初百姓都很拘謹，但日子久了大家漸漸的就習慣了。艾琳娜樂善好施，每次來見到有需要幫助的人，她就會派人去幫助解決困難。慢慢的大家都熟悉了這個菩薩心腸的皇妃，甚至有傳言說艾琳娜就是這和平許愿池的池神顯靈。艾琳娜的美名漸漸的傳播開來。
李貴妃和王貴妃聽說了這件事后，便到徐皇后面前告艾琳娜的狀。說艾琳娜在外面丟盡了皇家的臉面，給皇室抹黑。二人更是編造了許多子虛烏有的事情，說的是聲情并茂。徐皇后果然上當，便找了個機會和朱棣說了這件事情。朱棣考慮再三后，便告訴艾琳娜以后少出去幾次，艾琳娜聽出了他話中的意思。從此只有過節時才會偶爾出去，再不似以前那般。
斗轉星移，轉眼間就到了中秋佳節。當晚明月高懸，幾朵云彩偶爾飄過，將星光遮住，更加襯托出月光的皎潔。朱棣與眾妃子相聚于香梅御園中品酒賞月，酒過三巡，菜過五味；眾妃子提議要為朱棣跳舞助興。可是這可難住了艾琳娜，原來眾妃子早就商量好編排舞蹈卻唯獨沒有告訴艾琳娜，就是為了讓她當場出丑。隨著音樂響起，艾琳娜也只好硬著頭皮表演。起初她還無法適應節奏，配合眾人的舞蹈。漸漸的，艾琳娜適應了節奏，她開始跳起了家鄉的舞蹈，舞姿時而婉約輕緩，時而熱烈奔放，配上她那出眾的氣質，就像是奔月的嫦娥，下凡的仙女，周圍的妃子都成了伴舞的了。
此情，此景，此佳人，看的朱棣是心神搖曳；舞蹈跳完后，朱棣大聲叫好，心情大悅。隨后眾人繼續品酒賞月，也有幾個妃子自己編排了舞蹈，但都不如艾琳娜跳的精彩。又過一會，眾妃子只見朱棣眉頭深鎖，還不時嘆息。妃子們以為朱棣是不喜歡她們的舞蹈，便自請罪。幾番相問。朱棣才說：“朕不是怪罪你們，朕只是想到京郊已經一月未曾下雨，眼看百姓們要顆粒無收了，而朕卻在這歌舞升平，真是愧對先祖。”眾妃子都是大贊陛下愛國愛民，皇后也勸朱棣不要太過憂愁，龍體為重。艾琳娜抬頭望了望天，說道：“陛下不必擔憂，明日必定下雨。”
此語一出，四座皆驚。眾人都看著艾琳娜，一臉的不信。李貴妃說道：“你少在這胡言亂語，要知道欺君可是要殺頭的。”朱棣沉著臉點點頭，表示贊同李貴妃的話。就算他再寵她，也不能任她胡來。艾琳娜見無人相信自己，就連深愛之人也不信自己。便說：“臣妾愿以命擔保。”朱棣怒道：“好。”說完這話朱棣便后悔了，自己與她較什么勁呢！但君無戲言！他是無法收回成命的。
朱棣想了想說道：“你有什么要求么？”朱棣想讓艾琳娜能借此下坡，認個錯，自己責怪兩句此事就可過去。
艾琳娜卻說：“臣妾別無他求，只想在和平許愿池那祈雨。”
朱棣一聽這話，火冒三丈，說道：“好，準你所求，哼。”眾妃子見此都是一副看好戲的表情，隨朱棣而去。只留下艾琳娜形單影只，一行清淚劃破了夜的寂靜。
第二天，艾琳娜要在和平許愿池祈雨的消息傳播開來，很快周圍便聚集了大批的人群。朱棣也調來了官兵維持秩序，場面熱鬧非凡。艾琳娜著一身白衣，手持海馬法杖，似九天玄女下凡，原本吵鬧的街道頓時安靜了，她緩步來到和平池旁，雙手持法杖，俏臉向天，嘴里開始念起不知名的經文。不知過了多久，眾人別說是雨，天上就是云彩也沒有幾朵。百姓們都開始為她擔憂，朱棣亦是攥緊了拳頭，只有幾個嬪妃嘴角掛著一絲笑容。
又不知過了多久，突然狂風四起，天上的烏云驟聚，須彌之間電閃雷鳴。很快大雨傾盆而下，百姓們一邊歡呼，一邊找地方躲雨去了。朱棣帶著艾琳娜躲進了和平廟之中，朱棣此時有許多話想問，于是他喝退左右，只剩艾琳娜和他。朱棣攬過艾琳娜，一聲輕呼化解了二人的隔閡。二人相互依偎，一邊述說。
朱棣了解到：原來艾琳娜從小博覽群書，尤其對天文氣象頗為精通，那日夜觀星象，料定今日必定下雨。朱棣又問：“那你說的那些經文是什么？”艾琳娜說道：“那是我用家鄉的話在為你祈福呢！人們都說那池子有求必應很靈的！”聽到這，朱棣將她緊緊的攬在懷中。
然而一只冷箭無聲無息的射向朱棣，艾琳娜卻看到了，于是她用身體擋住了那支箭。鮮血染紅了白衣，朱棣抱著愛妃躲了起來。衛士聽見響動，就開始了行動。一會便將刺客五花大綁了回來。朱棣說道：“解藥給我，我不殺你。”刺客笑道：“殺你不成，我愧對建文帝的厚恩啊！”說完便咬舌自盡。
朱棣找來宮中最好的御醫為其醫治，經過一晝夜的努力，總算將毒穩定住了，但卻無法根治。
朱棣看著花容憔悴的愛妃，心疼不已。艾琳娜見朱棣來看望自己，急忙將被子蓋上。說道：“陛下回去吧，我只想讓陛下記住我美麗的容顏。”朱棣也不忍打擾她休息便說：“你好好休息。”
第二日，朱棣發現艾琳娜竟然不見了。原來艾琳娜深知自己的情況，不愿讓朱棣看著自己死卻無能為力，于是拿著朱棣給她的金牌連夜出宮，還留下書信說等她病好了就會回來，讓他不要為難其他人。朱棣趕忙派人搜尋，卻無果而終。
朱棣日夜思念，最后命人依照艾琳娜的形象刻一尊雕像立于許愿池旁，以解相思之苦，也供百姓參拜。一日，朱棣找來鄭和，對他說：“朕昨夜夢見愛妃于西方海島之上，朕想派你出海遠航，一來宣我國威，二來替朕找到愛妃。”說完緊緊的攥住了鄭和的手。
于是，鄭和于1405年7月11日帶著他的使命開始了遠航。
