女子傾國，作為“秦淮八艷”之一的陳圓圓也算是代表——闖王李自成歷盡千辛萬苦建立起來的“大順王朝”，就因為搶了一個陳圓圓，觸怒了邊關守將吳三桂，吳三桂引狼入室，使大順國頃刻之間化為灰燼。
歷史上的陳圓圓，在秦淮八艷里并不算個性強烈，從別人記載來看，也不一定多么慷慨激揚，或許她畢生追求的只是一份合乎心意的愛情。被卷入明末歷史的滾滾洪流，想來她自己也是被動的很。
豆蔻年華，色藝傾城
在教坊，邢沅學習了歌舞琴畫，由于她天賦穎慧，很快就在教坊中嶄露頭角，歌舞尤占魁首。她初登歌臺，扮演《西廂記》中的紅娘，人麗如花，似云出岫。鶯聲嚦嚦，六馬仰秣，使臺下看客凝神屏氣，入迷著魔。于是遂以色藝雙絕，名動江左。
才子負心，擦身而過
關于陳圓圓最直觀的資料是冒辟疆的《影梅庵憶語》。這是他的一篇悼妻文。他曾在文中寫道：“婦人以資質為主，色次之，碌碌雙鬢，難其選也。慧心紈質，淡秀天然，平生所見，則獨有圓圓爾。”而就是這樣的色藝冠絕，成就了陳圓圓悲劇的一生。
那一年，大才子冒辟疆途經秦淮，對這位名滿江南的絕麗佳人一見傾心，而就是這樣的一見鐘情，卻成為了圓圓多舛一生的起點。
對于當時的冒辟疆來說，陳圓圓雖艷麗無雙，是獵艷的最佳對象，然而要談婚論嫁，他還沒有思想準備，只是委婉敷衍。等到他真的下定決心迎娶陳圓圓時，她已經被崇禎皇帝寵妃的父親田弘遇帶入了府中。聞之此事，冒辟疆悵然若失，沒想到失之東隅，收之桑榆，就是在這種情況下，被他遇上了紅顏知己董小宛。這已經是另外一段故事了。
政治棋子，使命未成
田弘遇把艷麗無雙的陳圓圓當做繼續攀附皇帝的棋子，于是半帶強迫地買下了她。那時靠裙帶關系坐享容華的田弘遇擔心人走茶涼，為了博得皇上的歡心，竟別出心裁地把陳圓圓作為進貢的禮物奉獻給崇禎皇帝。可那時正值明朝末年，內有起義軍風起云涌，外有滿人虎視眈眈，弄得大明朝廷搖搖欲墜。崇禎皇帝被折騰得焦頭爛額，沒有興趣在女人身上下功夫，對陳圓圓只是欣賞，沒有收納之意。陳圓圓在宮中盤桓了兩三個月，終究沒能投入皇帝的懷中，田弘遇只好打發她返回了田府。
陳圓圓進宮時滿載著希望，如今卻一無所成地回來了，田弘遇當然心中不快。陳圓圓在田府的地位也就一落千丈，被貶到歌舞班中充當歌舞姬。
裙裾翩然，總兵傾心
既然攀附不上皇帝，那尋找一個實權人物做靠山也是另一種選擇，田弘遇把目光盯上了吳三桂。
吳三桂是原錦州總兵吳襄的兒子，能騎善射，智勇過人，曾中過武舉。手下掌握著一支勁旅。國難當頭，之際，朝廷提拔他鎮守國門，還連帶起用他父親吳襄為京營提督。一時間，吳家父子兵權在握，炙手可熱。
一天，田弘遇在府中擺下珍肴美酒款待吳總兵。這天，田府中絕色的歌舞姬陳圓圓在席前奉歌獻舞，為吳總兵把盞斟酒，而吳三桂的目光始終不離佳人。
第二天，吳三桂派人帶了千兩黃金作聘禮，到田府求婚。而早有準備的田弘遇已準備好豐盛的嫁奩，當天就親自把陳圓圓送到了吳家。
此時邊關戰事已急，吳三桂王命在身，可他還是擠時間舉辦了隆重的納妾之禮，這一夜新郎新娘早早入了洞房，只為良宵苦短。
一怒沖冠，引狼入室
吳三桂拔營開往邊關之后不久，闖王李自成便率大軍攻入了北京，建立了大順王朝。城中舊臣遺老全部遭到了搜捕拷掠，吳襄及全家也在其列。“大順帝”李自成逼迫吳襄寫信給吳三桂勸降。
其實當時的吳三桂深知大明皇朝已無重興的可能，本有歸降之意，但是陳圓圓的美貌被闖王的心腹大將劉宗敏（一說是闖王本人）看中，于是被奪為侍妾，這觸動了吳三桂的逆鱗。父親被拷掠，家產被侵吞，連愛妾都被強占，吳三桂頓時火冒三丈，于是打開山海關，引清軍入中原。
李自成眼看大勢已去，只好帶上京城的金銀財寶撤回陜西故地。而清廷軍隊順勢入關，在北京建立了大清朝廷。而原本想借清兵之手驅逐李自成的吳三桂發現，自己已經不折不扣地成為開關延敵的民族叛徒。但幸好，搶回了陳圓圓，他還有一絲心靈上的慰藉。
煙花散盡，寂寞終始
清順治二年，吳三桂繼續協助清兵東征西伐，清廷詔令他坐鎮云南。在吳三桂戎馬倥傯的那些年里，陳圓圓緊隨其左右，為他消愁增樂，簡直成了他的精神支柱。可是在政途選擇上，吳三桂并不聽從陳圓圓的勸導，不惜將曾是自己君主的大明皇朝置之死地，使大江南北掀起滾滾硝煙。陳圓圓默默看著這一切，不免黯然神傷。
昆明穩定下來后，吳三桂欲封陳圓圓為平西王妃，不料陳圓圓卻不肯接受，她提出：“妾出身卑微，德薄才淺，能蒙將軍垂愛已屬萬幸，實在不配貴為王妃，寧愿作侍妾追隨將軍左右！”
經歷了十幾年的坎坎坷坷，陳圓圓慣看了人世間的沉浮起落，生生死死恍如過眼煙云，她對一切都已看淡。何況她也明白，為了自己吳三桂不惜引外族入關，毀滅大順王朝，背棄朝廷及家人，落下了重重罪名，這一切雖然談不上是她的過錯，可畢竟與她有關，讓她自感罪孽深重，哪里還有什么心思去做王妃。
她曾寫了一闋“丑奴兒令”：
滿溪綠漲春將去，馬踏星沙，雨打梨花，又有香風透碧紗。
聲聲羌笛吹楊柳，月映官街，懶賦梅花，簾里人兒學喚茶。
詞中所繪并非眼前之景，而是此時之情，滿懷落寞消沉。
青燈殘照，香銷玉殞
順治十八年（1661年），吳三桂以兵勢從緬甸索回了永歷皇帝，陳圓圓力勸吳三桂趁此機會推出永歷帝，對清廷反戈一擊，以成不世之功！然而吳三桂卻絞殺了永歷帝以為立業基石，天下人為之大失所望，陳圓圓更是心灰意冷，深感已到萬劫難復的地步；而那些所謂的紅顏禍水、所謂的禍國殃民，所有國破家亡、所有骨肉疏散的痛苦和罪名，卻都傾注到了這個可憐的女子的身上。王朝坍塌的碎瓦，無奈地砸破了一個女子的豆蔻年華；歷史顛覆的戰車，無情地碾碎她柔弱的希望。
于是她上書吳三桂，欲出家到洪覺寺蓄發為尼。吳三桂只得順了她的意，為她修了一座寺廟，賜名“金蟬寺”。圓圓由玉林國師賜名“寂靜”，號“玉庵”，在金蟬寺帶發修行。
不久，吳三桂蓄發改服，扯旗造反。康熙十八年，在湖南衡陽草草稱帝，改元昭武。稱帝之日感了風寒，竟一病不起，五個月后就一命歸天。清軍很快消滅了吳軍，向昆明全境進擊，將吳三桂全家抄斬。圓圓因已出家，不在抄斬之列，但癡情的她卻以死相報，投池自盡，安睡于荷花盛開的蓮花池中……
陳圓圓實在是個悲劇人物，她何嘗想卷入洶涌的時代潮流，在急浪和漩渦中度那不安寧的生活呢？然而由于她貌美藝絕，是一個天生的尤物，因此成了很多有權勢的男人們爭奪不已的獵物。不公平的命運擺布著她，裹脅著她，使她身不由己，隨波逐流，終于走上一條不歸路。
陳圓圓，她那么重要同時卻那么沉默。在她還活著的時候就已經成了傳奇，演戲的人最后成了戲里的人。她的故事可以是悲劇、可以是喜劇，也可以是諷刺劇。本來，歷史什么都可以是，于是也就什么都不是了。
正是這樣，人們可以把自己的想法填充進去，在天翻地覆之中注入點溫情，或者冷眼看世道人心。所以很多時候我們看到的陳圓圓，只是個花瓶，真正的花，往往都是后人添上的，多姿多彩。
