北宋滅亡以后，原來(lái)留在相州的康王趙構(gòu)逃到南京（今河南商丘）。公元１１２７年五月，趙構(gòu)在南京即位，這就是宋高宗。這個(gè)偏安的宋王朝，后來(lái)定都臨安（今浙江杭州），歷史上稱做南宋。
宋高宗即位以后，在輿論的壓力下，不得不把李綱召回朝廷，擔(dān)任宰相。但是實(shí)際上他信任的卻是黃潛善和汪伯彥兩個(gè)親信。
李綱提出許多抗金的主張。他還跟宋高宗說(shuō)：“要收復(fù)東京，非用宗澤不可?！?/p>
宗澤是一位堅(jiān)決抗金的將領(lǐng)，北宋滅亡之前，宋欽宗曾經(jīng)派他當(dāng)和議使，到金京議和。宗澤跟人說(shuō)：“我這次出使，不打算活著回來(lái)。如果金人肯退兵就好；要不然，我就跟他們爭(zhēng)到底。寧肯丟腦袋，也不讓國(guó)家蒙受恥辱?！?/p>
宋欽宗一聽宗澤口氣那么硬，怕他妨礙和談，就撤了他和議使的職務(wù)，派他到磁州去當(dāng)?shù)胤焦佟?/p>
金兵第二次攻打東京的時(shí)候，宗澤領(lǐng)兵打擊金兵，一連打了十三次勝仗，形勢(shì)很好。他寫信給當(dāng)時(shí)的康王趙構(gòu)，要求他召集各路將領(lǐng)，會(huì)師東京；又寫信給三個(gè)將領(lǐng)，要他們聯(lián)合行動(dòng)，救援京城。哪知道那些將領(lǐng)不但不愿出兵，反嘲笑宗澤在說(shuō)瘋話。宗澤沒辦法，只好單獨(dú)帶兵作戰(zhàn)。有一次，他率領(lǐng)的宋軍遭到金軍的包圍，金軍的兵力比宋軍大十倍。宗澤對(duì)將士說(shuō)：“今天進(jìn)也是死，退也是死，我們一定要從死里殺出一條生路來(lái)?！睂⑹總兪艿剿募?lì)，以一當(dāng)百，英勇作戰(zhàn)，果然殺退了金軍。
宋高宗早就了解宗澤的勇敢，這次聽了李綱的推薦，就派宗澤為開封府知府。
這時(shí)候，金兵雖然已經(jīng)撤出開封，但是開封城經(jīng)過(guò)兩次大戰(zhàn)，城墻全部被破壞了。百姓和兵士混雜居住；再加上靠近黃河，金兵經(jīng)常在北岸活動(dòng)。開封城里人心惶惶，社會(huì)秩序很亂。
宗澤在軍民中有很大的威望。他一到開封，先下了一道命令：“凡是搶劫居民財(cái)物的，一律按軍法嚴(yán)辦?！泵钜幌氯ィ抢锶耘f發(fā)生了幾起搶劫案件。宗澤殺了幾個(gè)搶劫犯，秩序就漸漸安定了下來(lái)。
河北人民忍受不了金兵的掠奪燒殺，紛紛組織義軍，打擊金軍。李綱竭力主張依靠義軍力量，組織新的抗金隊(duì)伍。宗澤到了開封之后，積極聯(lián)絡(luò)義軍。河北各地義軍聽到宗澤的威名，自愿接受他的指揮。
河?xùn)|有個(gè)義軍首領(lǐng)王善，聚集了七十萬(wàn)人馬，想襲擊開封。宗澤得知這個(gè)消息，單身騎馬去見王善。他流著眼淚對(duì)王善說(shuō)：“現(xiàn)在正是國(guó)家危急的時(shí)候，如果有像您這樣的幾個(gè)英雄，同心協(xié)力抗戰(zhàn)，金人還敢侵犯我們嗎？”
王善被他說(shuō)得流下了感動(dòng)的眼淚，說(shuō)：“愿聽宗公指揮?！?/p>
其他義軍像楊進(jìn)、王再興、李貴、王大郎，都有人馬幾萬(wàn)到幾十萬(wàn)。宗澤也派人去聯(lián)絡(luò)，說(shuō)服他們團(tuán)結(jié)一致，共同抗金。這樣一來(lái)，開封城的外圍防御鞏固了，城里人心安定，存糧充足，物價(jià)穩(wěn)定，恢復(fù)了大亂前的局面。
但是，就在宗澤準(zhǔn)備北上恢復(fù)中原的時(shí)刻，宋高宗和黃潛善、汪伯彥卻嫌南京不安全，準(zhǔn)備繼續(xù)南逃。李綱因反對(duì)南逃，被宋高宗撤了職。
宗澤十分焦急，親自渡過(guò)黃河，約河北各路義軍將領(lǐng)共同抗擊金兵。他在開封周圍，修筑二十四座堡壘，沿著黃河設(shè)立營(yíng)寨，互相連接，密集得像魚鱗一樣，叫做“連珠寨”，加上河?xùn)|、河北各地義軍民兵互相呼應(yīng)，宋軍的防御力量，越來(lái)越強(qiáng)了。
宗澤一再上奏章，要求高宗回到開封，主持抗金。但是奏章到了黃潛善等手里，這批奸人竟取笑宗澤是個(gè)狂人，把他的奏章扣了下來(lái)。過(guò)了不久，宋高宗就從南京逃到揚(yáng)州去了。
沒有多久，金兵果然又分路大舉進(jìn)攻。金太宗派大將兀術(shù)（音ｗùｚｈú，又叫宗弼）進(jìn)攻開封，宗澤事先派部將分別駐守洛陽(yáng)和鄭州。兀術(shù)帶兵接近開封的時(shí)候，宗澤派出幾千精兵，繞到敵人后方，截?cái)鄶橙送寺罚缓笥趾头昂髪A擊，把兀術(shù)打得狼狽逃走。
又有一次，金將宗翰率領(lǐng)金兵攻占洛陽(yáng)，宗澤派部將郭振民、李景良帶兵襲擊宗翰，打了敗仗。郭振民向金軍投降，李景良畏罪逃走。
宗澤派兵捉拿到李景良，責(zé)備他說(shuō)：“打仗失敗，本來(lái)可以原諒；現(xiàn)在你私自逃走，就是目中沒有主將了?！闭f(shuō)完，下令把李景良推出斬首。
郭振民向金軍投降之后，宗翰派了一名金將跟郭振民一起到開封，勸宗澤投降。宗澤在開封府大堂接見他們，對(duì)郭振民說(shuō)：“你如果在陣上戰(zhàn)死，算得上一個(gè)忠義的鬼?，F(xiàn)在你投降做了叛徒，居然還有什么臉來(lái)見我！”說(shuō)著，喝令兵士把郭振民也斬了。
宗澤又回過(guò)頭對(duì)勸降的金將冷笑一聲，說(shuō)：“我守住這座城，早準(zhǔn)備跟你們拼命。你是金朝將領(lǐng)，沒能耐在戰(zhàn)場(chǎng)上打仗，卻想用花言巧語(yǔ)來(lái)誘騙我！”
金將嚇得面無(wú)人色，只聽得宗澤吆喝一聲，幾個(gè)兵士上來(lái)，把金將也拉下去殺了。
宗澤一連殺了三人，表示了抗金的堅(jiān)定決心，大大激勵(lì)了宋軍士氣。他號(hào)令嚴(yán)明，指揮靈活，接連多次打敗金兵，威名越來(lái)越大。金軍將士對(duì)宗澤又害怕，又欽佩，提到宗澤，都把他稱做宗爺爺。
宗澤依靠河北義軍，聚兵積糧，認(rèn)為完全有力量收復(fù)中原，接連寫了二十幾道奏章，請(qǐng)高宗回到開封。不用說(shuō)，那些奏章都被黃潛善他們擱了起來(lái)。
這時(shí)候，宗澤已經(jīng)是快七十歲的老人了，他受不了這個(gè)氣，背上發(fā)毒瘡病倒了。部下一些將領(lǐng)去問(wèn)候他，宗澤病已經(jīng)很重。他張開眼睛激動(dòng)地說(shuō)：“我因?yàn)閲?guó)仇不能報(bào)，心里憂憤，才得了這個(gè)病。只要你們努力殺敵，我死了也沒有遺憾了。”
將領(lǐng)們聽了，個(gè)個(gè)感動(dòng)得掉下熱淚。大伙離開的時(shí)候，只聽得宗澤念著唐朝詩(shī)人杜甫的兩句詩(shī)：“出師未捷身先死，長(zhǎng)使英雄淚滿襟！”接著，又用足力氣，呼喊：“過(guò)河！過(guò)河！過(guò)河！”才闔上眼睛。
開封軍民聽到宗澤去世的消息，沒有一個(gè)不傷心得痛哭流涕。
宗澤去世后，宋朝派杜充做東京留守。杜充是個(gè)昏庸殘暴的人，一到開封，把宗澤的一切防守措施都廢除了。沒多久，中原地區(qū)又全都落在金軍手里。
