布萊德·吉尼的槍指著救生艇上的9個(gè)人,不知已經(jīng)過去多少個(gè)小時(shí)了。
20天的海上漂流,吉尼差不多一直坐在救生艇的尾部,在那兒,他可以用槍瞄準(zhǔn)控制住所有的人。距離如此之近,如果必須開槍,吉尼不會(huì)失手。這一點(diǎn),救生艇上的人都明白,所以誰也不敢撲向吉尼。但從他們憤怒的目光中,吉尼知道他們有多恨他!
尤其是水手長(zhǎng)馬特·奧爾森,只聽他用生硬、沙啞的聲音說道:“吉尼,你是個(gè)笨蛋嗎?你還能撐多久?你現(xiàn)在就要睡著了!”
吉尼沒有回答,奧爾森說的是事實(shí)。人可以多長(zhǎng)時(shí)間不睡覺?吉尼已有72個(gè)小時(shí)不敢合眼了,不能讓自己睡著。他知道,只要一閉上眼睛,所有的人就會(huì)瘋狂撲向僅剩的那半壺水。
這最后的半壺水就放在吉尼的腳下。20天的海上漂流,他們靠少得可憐的水和食物維持著生命。現(xiàn)在所剩的水,只夠每人分上一小口。然而,從他們那布滿血絲的眼睛中吉尼看得出來,為這一小口水他們會(huì)不惜殺了他。現(xiàn)在,他已沒有任何身份、任何權(quán)威。他已不再是“曼特爾”號(hào)上的三副。他只是一個(gè)讓他們遠(yuǎn)離這些水的殘忍槍手。他們嘴唇干裂,雙頰深陷,雙目噴火……
吉尼判斷,救生艇目前一定是在阿森松群島以東200海里的地方。暴風(fēng)雨已經(jīng)過去了,大西洋的波浪緩緩地起伏,雖然才是上午,但陽(yáng)光已足可灼傷人的皮膚。吉尼的喉嚨也在冒煙,跟大家一樣,吉尼也把活下去的希望全放在這一小口水上。
但他是拿槍的人——救生艇上唯一能頂住局面的人,吉尼非常清楚這一點(diǎn)。一旦水沒有了,除了死亡就沒有什么值得他們期盼的了。
只要他們還有能喝上一口水的希望,就有力量支撐自己活下去。所以,他們必須盡可能遲一些喝掉這口水。如果他屈服于他們的詛咒和怨恨,如果他沒有拿槍指著他們,他腳下的水壺在幾天前就已經(jīng)空了,現(xiàn)在,救生艇上的很多人恐怕已去見上帝了。
救生艇就這么隨意漂著,他們已不再劃槳。吉尼面對(duì)的9個(gè)人已變成一群滿臉胡子、衣衫襤褸、半裸著的野獸模樣。當(dāng)然,吉尼也跟他們一樣。有幾個(gè)人靠在船舷上睡覺,其余的人緊盯著吉尼,準(zhǔn)備他一合眼就跳過來。
奧爾森離吉尼最近,不停地威脅吉尼。這個(gè)水手長(zhǎng)是個(gè)禿頂大力士,不但長(zhǎng)相兇狠,還有一臉傷疤。他曾經(jīng)參加過上百次的戰(zhàn)斗,那些傷疤都是在戰(zhàn)斗中留下的。
他目不轉(zhuǎn)睛看著吉尼,其他人的目光也一刻沒離開吉尼腳下的水壺。
奧爾森不時(shí)嘲諷吉尼:“傻瓜,你為什么不放棄?我們每個(gè)人都睡飽了,而你已經(jīng)差不多3天3夜沒睡了。你不可能再堅(jiān)持了!”
“今晚,”吉尼說,“我們今晚就平均分配剩下的水。”
“晚上?我想你已神志不清了,恐怕還沒到晚上,我們之中就有人死了!大家現(xiàn)在就想喝上一口水!”
吉尼繼續(xù)說:“你們?cè)趺淳筒幻靼啄?現(xiàn)在太陽(yáng)當(dāng)空,如果我們現(xiàn)在喝水,這一小口水就會(huì)迅速變成汗水從我們身上排掉。”
奧爾森不聽吉尼的勸導(dǎo),站了起來,準(zhǔn)備撲向吉尼。吉尼舉起槍,瞄準(zhǔn)他的胸口。奧爾森雙目噴火,又坐下了。
20天前,“曼特爾”號(hào)軍艦遭遇特大暴風(fēng)雨而沉沒。大家奔向救生艇時(shí),吉尼背上了一壺水,并且本能地抓起了他的手槍。除了槍,沒有別的辦法能阻止奧爾森和其他人遠(yuǎn)離這壺水。
吉尼在心中咒罵:這些笨蛋,我也是人,難道你們就想不到我和你們一樣也渴望喝上一口水嗎?
但他是這里的指揮員,只有這一點(diǎn)是他跟他們不同的地方。他是拿槍的人,是必須想得遠(yuǎn)一些的人。
奧爾森的雙眼死死盯著吉尼,他在等待時(shí)機(jī)。
吉尼越來越憎恨奧爾森,因?yàn)閵W爾森已經(jīng)休息過,而他沒有。他可能會(huì)突然暈倒,而奧爾森不會(huì)。
早上,吉尼就知道自己沒有力氣跟他們?nèi)魏我粋€(gè)搏斗了。他的眼皮仿佛有千斤重,很難睜開了。此刻,隨著船在平緩的海浪上一起一伏,睡意正向他迅速靠近。他的腦袋耷拉下來了。
奧爾森再次站了起來,而吉尼已無法再舉起槍。雖然他已陷入迷糊的狀態(tài),但知道將會(huì)發(fā)生的情況:奧爾森會(huì)首先搶過水壺,仰頭痛飲。到那時(shí),其他人會(huì)尖叫著把他撕碎。好了,自己盡了全力,管不了那么多了。吉尼已經(jīng)睜不開眼睛。
不知過了多久,吉尼感到一只手在用力地?fù)u晃他的肩膀。他努力睜開眼睛,但他的頭怎么也抬不起來。迷糊中,他聽見了奧爾森沙啞的聲音:“三副,張嘴,這是你那份水!”
吉尼掙扎著坐直了身子,然后看著他們。但他看不清他們,每個(gè)人的形體都十分模糊。他意識(shí)到現(xiàn)在已是晚上,海面上一片漆黑,頭上的星星在快樂地眨著眼睛。他已睡了整整一個(gè)白天。
吉尼把頭轉(zhuǎn)向奧爾森。此刻,奧爾森正跪在他旁邊,一手拿著水壺,一手拿著槍對(duì)著其他人。
吉尼驚訝地盯著水壺,仿佛它是海市蜃樓中的景象。他們上午沒有喝掉這半壺水嗎?他抬頭看著奧爾森那張兇狠的臉龐,除了冷酷沒有任何其他表情。
“你在倒下之前對(duì)我微弱地說了一句‘接槍,水手長(zhǎng)’。”他惱怒地說,“為了這句話,我已與這群人對(duì)峙一整天了。”說完,他晃了晃手上那把手槍。
“一個(gè)人一旦成為這條船的頭兒,”他補(bǔ)充道,“身負(fù)指揮的職責(zé)并為其他人負(fù)責(zé)時(shí),思考問題的方式就與其他人不同了。我為之前的行為向你道歉。”說完,他拔開了水壺的塞子……
吉尼和他的戰(zhàn)友們?cè)诤I掀×?1個(gè)晝夜。在這一晚,他們終于被路過的貨船“戈列達(dá)”號(hào)救起。
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