公元前319年，孟子環游各國，第二次來到齊國。這時候候，齊宣王為了擴張本身的疆域，正籌備攻打鄰國。孟子否決戰爭，想傳揚本身的“仁政”頭腦。可怎樣才氣說服執拗的齊宣王呢？因而，孟子與齊宣王入行了一段有趣的對話。

孟子問：“年夜王心中最年夜的欲望是甚么？”齊宣王知道孟子要來講服本身，以是他笑而不答。孟子接著問：“是由于食品不敷肥美，衣服不敷輕熱，仍是色采不敷鮮艷，音樂不敷美妙？要不就是由于身旁侍候的人不敷使喚吧？這些，臣子們都全數能給您提供，莫非您還真是為了這些嗎？”宣王說：“不，我不是為了這些。”孟子接著說：“那您最想要的，必定就是開拓疆土，收伏秦國、楚國，統治中國，撫慰邊疆。不外，以您如今的做法，就像爬到樹上往捉魚同樣啊（原文是：‘猶緣木而求魚也’）。”齊宣王吃了一驚，忙問：“為何？”

孟子急速說：“年夜王想金甌無缺，因此弱擊強，只會給本身帶來災禍。可若是年夜王能實施仁政，使全國仕進的人都想到您的朝廷里來仕進，全國的農夫都想到您的國度來種地，全國經商的人都想到您的國度來經商...如許，全國另有誰可以或許與您為敵呢？”

針言“緣木求魚”意思是爬到樹上往找魚，它常被用來比喻干事情時，若是標的目的、方式毛病，就必定達不到目的。緣，沿著，順著。