上世紀90年代初的越南，有65%的5歲以下兒童飽受營養不良之苦，當地政府及聯合國有關慈善機構想盡辦法，也收效甚微。他們的做法是一味地給營養不良的孩子發放營養補充品，這本沒有錯，卻從來沒有達到預期的效果。無奈之下，他們請來了美國塔夫茨大學助理教授，“另類先鋒行動”創始人史特寧，希望他在六個月內，協助解決兒童營養不良的問題。

“另類先鋒”的史特寧來到越南后，從政府官員和專家學者口中得知，兒童營養不良問題，起因于公共衛生差、平均收入低、鄉下民眾教育不普及等。問題看起來非常棘手，即使給他六年的時間，也都無法解決。

于是，他決定先不忙著解決問題，而是深入一個個鄉村進行實地調研，詢問每個孩子的飲食習慣，測量孩子的身高、體重。結果發現，即便是生活困難的家庭，也有孩子長得比別人高壯。之所以高壯，是因為他們有著跟別人不同的生活方式。

這些村里的民眾，一般人每天只有錢吃兩頓飯，每餐平均份量較多。因為孩子長期營養不良，腸胃沒辦法一次消化吸收那么多食物，因此多吃的部份無益。高壯的孩子家并不比別人富有，媽媽一天能煮的食物量一樣多，但是她們把它分成四餐。

此外，一般村民相信，孩子知道自己有多餓，一大鍋飯菜端出來，全家人各取所需。但是高壯孩子的媽媽，會先把他們的飯菜分出來，確保孩子吃得飽。遇到生病等特殊情況，媽媽還會一口一口喂孩子吃完飯。

當地還產蝦子、螃蟹和地瓜葉等，前兩者被視為大人才吃的東西，后者被視為喂牲畜用的低等食材，一般村民不給孩子吃。而高壯孩子的媽媽則不這樣想，她們在田里撈出小蝦小蟹，把地瓜葉剁碎全部加入白米中煮，增加了孩子的蛋白質與維他命。

我們的生活是由一串串事件甚至是一個個難題組成的。應對之道正如硬幣的兩面，一面是正確的，另一面是錯誤的。把力氣花在解決問題上，把事情做正確；還是聚焦于如何獲取成功上，一開始就做正確的事，這是兩種不同的做事方法—其帶來的結果卻是天壤之別。正如史特寧所說：“當初我如果不是關注那些成功的部分，就算在越南待上20年，都不會有太大的成效。”